« Ça a l'air dangereux » — la perception publique du format court, et ce qu'elle méconnaît

Une réaction intuitive et largement partagée

Le format visuellement extrême de la Fortwo (voir 2,50 puis 2,695 mètres — le format ultra-court comme signature de conception, pas comme accident) suscite, depuis le lancement du modèle, une inquiétude spontanée chez une large partie du public non spécialiste : un véhicule aussi court que large, dépourvu du long capot associé intuitivement à une zone de déformation efficace, est perçu comme intrinsèquement plus vulnérable en cas de choc qu'une citadine de gabarit plus classique. Cette réaction, documentée de façon récurrente par plusieurs titres de presse automobile et technique consultés pour ce dossier, n'est pas propre à un pays ou une époque particulière : elle accompagne la Fortwo sur l'ensemble de sa carrière commerciale.

Une intuition compréhensible, mais qui repose sur un raisonnement incomplet

Cette inquiétude repose sur une analogie implicite avec les automobiles classiques, où la longueur du capot avant est effectivement corrélée à la capacité d'absorption d'énergie en cas de choc frontal. Le raisonnement omet cependant un élément central de la conception de la Fortwo : la présence, dès l'origine, d'une cellule de sécurité pensée spécifiquement pour compenser l'absence de ce long capot — la cellule Tridion (voir La cellule Tridion — l'innovation structurelle au cœur de l'identité de marque, dès l'origine) — dont le fonctionnement réel en situation de choc, notamment face à un véhicule adverse plus grand, est nettement plus sophistiqué que ne le laisse supposer la seule observation du gabarit extérieur du véhicule (voir Comment la cellule Tridion agit réellement lors d'un choc — au-delà de la seule résistance de l'acier).

Ni un mythe à balayer d'un revers de main, ni une inquiétude à valider sans nuance

Ce dossier se garde de trancher artificiellement ce débat dans un sens ou dans l'autre : la physique d'une collision entre un véhicule très léger et très court et un véhicule nettement plus lourd reste défavorable au premier, quelle que soit la qualité de sa cellule de sécurité — un principe de physique élémentaire qui s'applique à toute automobile légère, pas seulement à la Fortwo. Ce qui distingue en revanche la Fortwo d'un simple petit véhicule fragile, c'est l'existence d'une réponse technique explicite et mesurable à ce risque spécifique, documentée par des résultats de tests indépendants (voir Les notes Euro NCAP génération par génération — ce que confirment les tests indépendants) plutôt que par la seule communication de la marque.

Voir aussi

• La cellule Tridion — l'innovation structurelle au cœur de l'identité de marque, dès l'origine
• Comment la cellule Tridion agit réellement lors d'un choc — au-delà de la seule résistance de l'acier
• Les notes Euro NCAP génération par génération — ce que confirment les tests indépendants