Le « Gelber Engel » de l'ÖAMTC — la Puch 500 comme véhicule de dépannage

Entre 1958 et 1967, la Steyr-Puch 500 constitue le cœur de la flotte mobile de dépannage de l'ÖAMTC, l'automobile-club autrichien — un rôle qui en a fait, aux yeux de plusieurs générations d'automobilistes autrichiens, une sorte d'ange gardien de la route, d'où le surnom de « Gelber Engel » (« Ange jaune », en référence à la livrée du club). L'article de magazine auto touring, rédigé par Christian Stich après avoir lui-même repris le volant d'un exemplaire conservé, offre un témoignage de première main sur cette utilisation professionnelle intensive du petit véhicule.

Une voiture pensée à l'économie, idéale pour un usage utilitaire léger

Le rédacteur souligne le dénuement extrême du poste de conduite : un seul instrument (le compteur de vitesse), des commandes miniaturisées au point que les trois pédales, très rapprochées, ne conviennent confortablement qu'à des conducteurs chaussant au maximum du 39. Ce dénuement mécanique — associé à une motorisation simple et facilement réparable — en fait cependant, selon l'auteur, un choix pertinent pour un usage utilitaire réclamant avant tout fiabilité, faibles coûts d'entretien et facilité de réparation sur le terrain plutôt que confort ou performance.

Des caractéristiques taillées pour le dépannage

L'article rappelle les caractéristiques techniques qui faisaient du véhicule un choix pertinent pour cet usage : moteur boxer deux cylindres de 16 ch pour un poids à vide de seulement 480 kg (voir Freins à tambour, suspension à roues indépendantes et pneumatiques), une charge utile annoncée à 300 kg — remarquable au regard du poids du véhicule lui-même — et un espace de rangement dans le compartiment avant (où logent par ailleurs le petit réservoir d'essence et la roue de secours) suffisant pour emporter l'outillage de dépannage courant : extincteur, lampe, huile de dégrippage, aiguilles de flotteur de rechange pour carburateur, contacts de rupteur de rechange. Les véhicules de patrouille embarquaient également un poste radio pour rester en liaison avec les autres dépanneurs, bien avant l'ère du téléphone portable — ainsi qu'une bannière de signalisation de danger, utilisée à l'époque pour avertir d'un risque de verglas, faute de capteurs de température embarqués.

Un symbole toujours vivant

Bien qu'ayant quitté le service actif de dépannage à la fin des années 1960, la Steyr-Puch 500 reste aujourd'hui, selon l'auteur, une vedette immanquable lors de chaque manifestation anniversaire de l'ÖAMTC — un rôle de mascotte historique qui perpétue, sous une forme plus symbolique, son ancienne fonction utilitaire.

Voir aussi

• Freins à tambour, suspension à roues indépendantes et pneumatiques · Le lancement de 1957 et son accueil commercial · « Pucherl », « Puchschammerl » et symbole du petit État — surnoms et culture populaire