« Pucherl », « Puchschammerl » et symbole du petit État — surnoms et culture populaire

Une voiture affublée de surnoms affectueux dès l'origine

En Autriche, la Steyr-Puch 500 n'a presque jamais été désignée par son nom commercial complet dans le langage courant. Le surnom le plus répandu, « Pucherl » (littéralement « petit Puch », le suffixe -erl étant un diminutif affectueux propre à l'allemand autrichien), est employé dans tout le pays ; en Styrie, région où se trouve l'usine de Graz, on rencontre aussi la variante dialectale « Puchschammerl » (« Schammerl » désignant familièrement une petite voiture). La désignation officielle complète du véhicule — « Steyr-Puch 500, Modèle Fiat » — n'a, de fait, presque jamais été utilisée en dehors des documents commerciaux et de la presse spécialisée (voir Le lancement de 1957 et son accueil commercial).

Un timbre-poste commémoratif

Quelques années après le cinquantième anniversaire du lancement du modèle (1957), la poste autrichienne émet le 17 mars 2012 un timbre-poste à l'effigie de la Steyr-Puch 500 — une reconnaissance philatélique qui confirme le statut d'icône populaire du véhicule bien au-delà du cercle des collectionneurs automobiles.

Une apparition récurrente à la télévision allemande

Dans plusieurs épisodes de la série policière allemande Tatort, déclinaison régionale du Münsterland, le personnage de Silke Haller — interprété par l'actrice Christine Urspruch — conduit une Puch 500, contribuant à ancrer le véhicule dans l'imaginaire populaire germanophone bien au-delà des frontières autrichiennes.

« Symbole du petit État », plutôt que voiture nationale

Le Haus der Geschichte Österreich (musée officiel d'histoire contemporaine de la République d'Autriche) propose une lecture culturelle plus nuancée du destin populaire du véhicule : alors que la Volkswagen allemande devient de facto, par ses volumes de vente, la voiture la plus répandue chez les automobilistes autrichiens de l'après-guerre, la Steyr-Puch 500 reste quant à elle « un symbole du petit État » — un objet d'affection et de fierté nationale plus que le choix statistiquement majoritaire des ménages autrichiens. Cette formule résume assez bien un paradoxe documenté ailleurs dans ce dossier (voir 1975 — la fin de la licence Fiat et le recentrage industriel du groupe) : un succès d'estime et d'identité culturelle qui ne s'est jamais traduit en succès commercial de masse comparable à celui de ses concurrentes directes.

Voir aussi

• Le lancement de 1957 et son accueil commercial · 1975 — la fin de la licence Fiat et le recentrage industriel du groupe · Le « Gelber Engel » de l'ÖAMTC — la Puch 500 comme véhicule de dépannage