Au volant d'une Leone Turbo 4WD des années 1980 — ressenti de conduite et habitacle « cockpit »

Une mécanique modeste sur le papier, surprenante à l'usage

Les rétrospectives de la presse anglophone s'accordent à souligner que la Leone Turbo 4WD des années 1980 (EA82T, environ 115 ch) n'a jamais visé la performance pure : c'est avant tout la qualité d'exécution de l'ensemble qui surprend les essayeurs, plus que la puissance affichée. La sonorité si particulière du moteur boxer, un couple disponible tôt dans les tours, et une tenue de route jugée étonnamment saine pour l'époque compensent largement des chiffres de puissance modestes au regard des standards ultérieurs — d'autant que la caisse reste légère (autour de 1 150 kg pour une berline RX, bien moins que l'équivalent Impreza qui suivra).

Un habitacle très « années 1980 », entre confort routier et esthétique d'aviation

L'habitacle des versions haut de gamme (RX, GL-10 Turbo) cultive une ambiance typique du tournant des années 1980, avec une sellerie à motif zigzag bleu caractéristique, une instrumentation d'inspiration aéronautique, et une console centrale organisée autour du volant façon poste de pilotage. Les versions les plus équipées associent à cette ambiance un ordinateur de bord, une chaîne audio avec détection automatique de sens de bande cassette, une climatisation automatique, des vitres et un différentiel central électriques, et sur certaines versions japonaises une suspension pneumatique à hauteur réglable — un niveau d'équipement inhabituel pour une compacte 4x4 de cette époque, qui tranche avec l'image purement utilitaire de la toute première Estate Van de 1972.

Une conduite « tout-chemin » avant la lettre

Cinq vitesses manuelles, différentiel central verrouillable, boîte de transfert à double gamme (voir Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4) et, sur certaines versions, hauteur de caisse réglable au bouton-poussoir : la panoplie complète assemblée sur la Leone RX Turbo de troisième génération préfigure directement les usages et les attentes qui définiront, des décennies plus tard, la catégorie commerciale du crossover — sans que le terme n'existe encore à l'époque.

Voir aussi

• La troisième génération Leone (1984-1994) — RX/RX-II, transmission intégrale permanente et fin de carrière
• Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4
• Le premier turbo Subaru (1983) — une suralimentation d'abord pensée pour la fiscalité, pas pour la performance