La troisième génération Leone (1984-1994) — RX/RX-II, transmission intégrale permanente et fin de carrière

« All New Leone » et un incident de pesée passé à la postérité

La troisième et dernière génération, commercialisée sous le nom « All New Leone » au Japon, est lancée en berline le 16 juillet 1984, suivie par le break Touring Wagon et l'Estate Van le 25 octobre 1984 — un retard de trois mois qui doit tout, selon la Wikipédia japonaise, à un incident révélateur : les dossiers d'homologation soumis au ministère japonais des Transports indiquaient un poids inférieur à celui constaté lors du contrôle réel des véhicules de série, ce qui avait conduit le constructeur à glisser du plomb dans les pare-chocs avant de repasser l'inspection — une manœuvre découverte par l'administration, qui a retardé le lancement des deux carrosseries concernées.

La caisse, plus grande, adopte une carrosserie à surfaces affleurantes revendiquant un Cx de 0,35. Le moteur 1,8 litre EA81 à soupapes culbutées cède la place au nouveau EA82, premier boxer Subaru à distribution par courroie et arbre à cames en tête (SOHC) — la lignée EA abandonne enfin, sur ce point précis, un principe hérité tel quel de la Subaru 1000 de 1966. La boîte de transfert à double gamme est conservée, portant à dix le nombre de combinaisons de rapports effectivement exploitables en conduite.

RX, puis RX-II : de la Rally-X à la transmission intégrale permanente

En 1985, un coupé 3 portes rejoint la gamme, et la finition sportive RX revient sur une berline 4x4 EA82 turbo (5 vitesses à double gamme, différentiel central verrouillable, différentiel arrière autobloquant taré à 3,70, freins à disque aux quatre roues, hill-holder, 1 070 kg) — le nom RX, déjà utilisé sur la première génération en 1972, réapparaît ici pour la première fois sur cette architecture définitive avant de passer, quelques années plus tard, à l'Impreza WRX.

C'est en avril 1986, sur le coupé 3 portes turbo rebaptisé RX-II, qu'apparaît la première transmission intégrale permanente de l'histoire de Subaru : un différentiel central à pignons coniques, verrouillable par servo à dépression, remplace le système sélectionnable hérité de 1972. Le dispositif est étendu à la berline et au break dès octobre de la même année. Notons une nuance chronologique à ne pas éluder : sur le marché japonais, ce basculement au 4x4 permanent à boîte manuelle succède de peu à celui, légèrement antérieur, de la Mazda Familia 4x4 Turbo — Subaru n'est donc pas la toute première marque japonaise à proposer cette configuration précise, même si elle en généralise l'usage à l'ensemble de sa gamme.

En octobre 1987, le système ACT-4 (Active Torque split-4WD, à commande électronique et répartition de couple pilotée en temps réel) remplace définitivement l'ancien système partiel, en tandem avec la nouvelle boîte automatique électronique à 4 rapports E-4AT — posant les bases directes de ce qui deviendra la Symmetrical AWD de la marque, voir 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD.

Une carrière commerciale limitée pour la version RX

Seuls 2 600 coupés RX/RX-II sont produits au total sur toute la carrière du modèle, et environ 1 500 berlines RX vendues la première année de commercialisation.

Fin de carrière échelonnée (1989-1994)

L'arrivée de la Legacy en février 1989 met fin à la production du coupé, du break Touring Wagon et de la berline 1,8 litre — seules subsistent une berline d'entrée de gamme 1,6 litre (« Maia »/« Maia II ») et l'Estate Van 1600LC. L'arrivée de l'Impreza en octobre 1992 met fin à la berline elle-même. L'Estate Van survit un peu plus longtemps grâce à un accord d'OEM avec Isuzu (Geminett II, de septembre 1988 à juillet 1993) avant de céder la place, en 1994, à une toute autre histoire : un badge-engineering sur base Nissan — voir La Leone Van (1994-2001) — quand le nom Leone survit sur un fourgon Nissan rebadgé. Les immatriculations neuves cumulées de cette troisième génération au Japon atteignent 202 734 unités, contre 207 862 pour la deuxième génération et 399 576 pour la première (chiffres de marché intérieur japonais uniquement, non représentatifs de la production ou des ventes mondiales).

Voir aussi

• La deuxième génération Leone (1979-1984) — montée en gamme et généralisation du 4x4
• 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD
• La Leone Van (1994-2001) — quand le nom Leone survit sur un fourgon Nissan rebadgé
• Pourquoi la Leone s'est arrêtée — yen fort, plate-forme vieillissante et naissance de la Legacy
• La Leone en championnat du monde des rallyes (1980-1989) — le Safari Rally comme terrain d'élection