Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4

Une garde au sol pensée dès l'origine pour la neige

Conçue à l'origine pour un usage professionnel en zone rurale enneigée (voir La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public), la toute première Leone Estate Van 4WD de 1972 reçoit une garde au sol portée à 210 mm, associée à des pneus neige spécifiques — un chiffre nettement supérieur à celui d'une berline ordinaire de l'époque, sans pour autant chercher à imiter la garde au sol d'un authentique tout-terrain à châssis séparé. Cette philosophie — l'apparence et le confort d'une berline, la capacité de franchissement d'un vrai 4x4 — restera une constante revendiquée de toute la lignée Leone 4x4, jusqu'à ses effets directs sur le dessin des pare-chocs et des porte-à-faux, volontairement courts pour ménager de bons angles d'attaque et de sortie.

La double gamme, introduite avec la deuxième génération (1979)

À partir de 1979, les versions 4x4 reçoivent une boîte de transfert à double gamme (route/tout-chemin), démultipliant la boîte 4 vitesses de base en un total de huit rapports en marche avant et deux en marche arrière effectivement exploitables — voir le détail du mécanisme dans Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots. Ce dispositif à double gamme, associé à un différentiel central verrouillable sur les versions les plus typées (RX, RX-II), survit jusqu'à la toute fin de la carrière de la Leone en 1994, y compris sur les versions à transmission intégrale permanente de troisième génération, où il porte à dix le nombre de combinaisons de rapports disponibles.

La hauteur réglable, une idée de 1972 généralisée en 1983

Dès son lancement, l'Estate Van 4WD proposait déjà un réglage manuel de la garde au sol pour les usages les plus exigeants. À partir de 1983, cette fonctionnalité est modernisée sous la forme d'un système à commande hydraulique baptisé Height Control, permettant de relever ou d'abaisser la caisse selon l'état du terrain sans intervention mécanique manuelle — une option que l'on retrouvera ensuite, sous une forme évoluée à suspension pneumatique, sur les Leone haut de gamme de troisième génération, et même, plus tard, sur certaines Legacy et Impreza de première génération.

Voir aussi

• La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public
• Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots
• La deuxième génération Leone (1979-1984) — montée en gamme et généralisation du 4x4
• La troisième génération Leone (1984-1994) — RX/RX-II, transmission intégrale permanente et fin de carrière