La controverse Global NCAP sur les Maruti Suzuki vendues en Inde — la Swift en première ligne

À partir de janvier 2014, la campagne « Safer Cars for India » de l'organisme indépendant Global NCAP met en lumière un écart de sécurité passive entre les véhicules Maruti Suzuki vendus en Inde et les standards attendus sur les marchés matures — une controverse dans laquelle la Swift, best-seller de la gamme (voir La Maruti Suzuki Swift (2005-) — best-seller et pilier de gamme), occupe une place centrale et récurrente.

Des résultats qui se dégradent sur les versions dépouillées

Testées dans leurs configurations d'entrée de gamme, plusieurs Maruti Suzuki — dont l'Alto, la Celerio, la S-Presso et, à plusieurs reprises, la Swift elle-même — obtiennent la note de zéro étoile sur cinq lorsqu'elles sont dépourvues d'airbag, tandis que les versions équipées de deux airbags de série (dont la Swift millésime 2018) remontent à deux étoiles sur cinq. Seuls des modèles plus haut de gamme de la marque (Vitara, Brezza à quatre étoiles, Ertiga à trois étoiles) obtiennent des résultats jugés satisfaisants sur la période. Sur l'exercice 2022-2023, une nouvelle vague de tests Global NCAP attribue une étoile à la Swift, la S-Presso, l'Ignis et la Wagon-R, deux étoiles à l'Alto K10 : au-delà du seul défaut d'équipement (ABS et double airbag frontal, pourtant rendus obligatoires par la réglementation indienne, sont bien présents sur ces versions testées), c'est cette fois la structure de caisse elle-même, jugée instable et incapable d'absorber des charges de choc supplémentaires, qui est pointée du doigt.

Les arguments de Maruti Suzuki

Maruti Suzuki a constamment défendu la conformité de ses véhicules aux normes de sécurité fixées par le gouvernement indien, sans pour autant nier que ces normes locales restent, sur la période considérée, moins exigeantes que les référentiels Euro NCAP ou Global NCAP. En novembre 2014, le président de l'entreprise, R. C. Bhargava, avance un argument économique largement repris et critiqué par la presse : selon lui, intégrer de tels équipements de sécurité même sur les modèles d'entrée de gamme ferait mécaniquement grimper les prix, poussant une partie des consommateurs indiens vers le deux-roues, un mode de transport statistiquement encore plus dangereux. En février 2020, Maruti Suzuki va plus loin en annonçant ne plus soumettre certains de ses modèles aux tests Global NCAP, affirmant ne reconnaître que les normes de sécurité fixées par le gouvernement indien — une décision qui suscite une réaction publique du secrétaire général de Global NCAP, Alejandro Furas : « Il est très décevant que Maruti Suzuki, le constructeur qui détient la plus grande part du marché indien, propose une performance de sécurité aussi faible pour les consommateurs indiens », ainsi que du président de la Towards Zero Foundation, David Ward, qui salue les progrès réalisés par d'autres constructeurs indiens (Mahindra, Tata) tout en regrettant l'absence de démarche comparable chez Maruti Suzuki.

Un surnom médiatique et une évolution récente

Cette accumulation de résultats a valu à certains modèles Maruti Suzuki le surnom péjoratif de « boîtes de conserve » (tin cans) dans une partie de la presse automobile et des communautés d'enthousiastes indiens, qui accusent le constructeur de privilégier les volumes de vente sur la sécurité en maintenant des tarifs nettement inférieurs à ceux de concurrents mieux notés. Une évolution notable des priorités des consommateurs indiens est documentée par une enquête de 2023, selon laquelle 92 % des personnes interrogées déclarent désormais préférer un véhicule plus sûr à un véhicule plus économe en carburant. En réponse à ce changement d'attente, Maruti Suzuki généralise en 2024 les six airbags et le contrôle électronique de stabilité sur une large part de sa gamme ; la berline Dzire (voir La Dzire — quand la Swift redevient une berline pour les marchés émergents) obtient à cette occasion une notation cinq étoiles Global NCAP et Bharat NCAP, présentée par les observateurs du secteur comme un tournant dans la trajectoire sécuritaire du constructeur.

Voir aussi

• La Maruti Suzuki Swift (2005-) — best-seller et pilier de gamme
• Vingt ans de crash-tests — ce que disent (et ne disent pas) les notes NCAP successives
• La Dzire — quand la Swift redevient une berline pour les marchés émergents