Maruti 1000 puis Esteem (1990-2008) — la Cultus/Swift devient une berline de prestige indienne

C'est avec la Maruti 1000, lancée en octobre 1990 (montrée dès 1989), que la lignée Cultus/Swift entre véritablement dans l'histoire automobile indienne — un rebadgeage de la berline trois volumes dérivée de la Cultus deuxième génération (voir Cultus/Swift deuxième génération (SF, 1988-2003) — la génération de la longévité), bien distincte de la Maruti 800 d'origine Fronte/Alto (voir la clarification dans Pourquoi la Maruti 800, icône indienne, n'a rien à voir avec la Cultus/Swift).

Une voiture de « luxe » à liste d'attente et tirage au sort

Face à une liste d'attente déjà considérable sur l'ensemble de la gamme Maruti, l'attribution des tout premiers exemplaires de la Maruti 1000 se fait par tirage au sort informatisé. Le positionnement tarifaire du modèle — 381 000 roupies à son lancement — en fait, selon un commentateur de l'époque cité par la source consultée, un véhicule « conçu par l'élite, pour l'élite » : à ce prix, la voiture reste hors de portée de plus de 99,5 % de la population indienne du moment, un rappel utile de la façon dont un modèle aujourd'hui perçu comme une citadine généraliste a pu, en Inde et à une autre époque, occuper un positionnement de quasi-luxe. Le moteur retenu est un modeste trois-cylindres 970 cm³ de 46 ch, jugé assez juste pour un véhicule de 825 kg — cette motorisation ancienne équipe alors aussi, sur d'autres marchés émergents, certaines déclinaisons export de la Cultus/Swift.

1994 : la montée en gamme sous le nom Esteem

En novembre 1994, une version améliorée reçoit un quatre-cylindres 1,3 litre plus puissant et un nouveau nom : Maruti Esteem. La première mouture développe 65 ch (carburateur), remplacés en 2000 par une injection multipoint 16 soupapes portant la puissance à 85 ch — un rapport poids/puissance alors parmi les meilleurs de sa catégorie en Inde, qui vaut à l'Esteem un authentique succès en sport automobile indien, notamment en rallye, où elle reste appréciée des compétiteurs locaux. Fin 1995, deux finitions (LX, VX) sont introduites, suivies en juin 1996 d'une version automatique (AX, boîte à convertisseur de couple). Contrairement à la Maruti 1000, l'Esteem reçoit d'emblée climatisation et ouverture à distance de trappe à carburant de série.

Deux restylages marquants suivent : octobre 1998 (nouvelle calandre, nouveaux feux avant et arrière ouvertement inspirés du cousin Holden de la même plateforme mondiale) et juillet 2004 (optiques et pare-chocs cette fois empruntés à la version berline chinoise Changan Suzuki Lingyang — signe de la circulation des pièces au sein d'une même plateforme mondiale entre marchés émergents). L'Esteem est également commercialisée avec un moteur diesel 1,5 litre d'origine Peugeot (TUD5), option abandonnée vers 2005 quand les normes indiennes Bharat Stage 3 se durcissent.

Fin de carrière

La Maruti 1000 reste produite, en parallèle et en dessous de l'Esteem, jusqu'en mars 2000, avant d'être arrêtée faute de ventes suffisantes. L'Esteem, elle, se maintient jusqu'en décembre 2008, année où elle cède la place à la Maruti Suzuki Swift DZire (voir La Dzire — quand la Swift redevient une berline pour les marchés émergents) — dix-huit années presque continues de présence sur le marché indien pour cette seule lignée de berlines dérivées de la Cultus/Swift.

Voir aussi

• Pourquoi la Maruti 800, icône indienne, n'a rien à voir avec la Cultus/Swift
• Cultus/Swift deuxième génération (SF, 1988-2003) — la génération de la longévité
• La Maruti Suzuki Swift (2005-) — best-seller et pilier de gamme
• La Dzire — quand la Swift redevient une berline pour les marchés émergents