Cultus/Swift deuxième génération (SF, 1988-2003) — la génération de la longévité

Lancée au Japon en septembre 1988 puis dévoilée en Europe au Salon de Bruxelles le mois suivant sous le nom Swift, la deuxième génération (code interne SF) est cette fois développée avec l'appui direct du centre de style de General Motors, qui la désigne en interne sous l'appellation GM M platform — le châssis, les moteurs et les transmissions restent en revanche entièrement suzukis, pour l'essentiel des versions modernisées de la génération précédente.

Motorisations et évolutions techniques

La gamme s'échelonne d'un trois-cylindres 1,0 litre (53 ch) à un quatre-cylindres 1,3 litre, puis, à partir de 1989, un 1,6 litre réservé à la version berline. La GTi reçoit une version retravaillée du moteur G13B (culasse à arbres creux, meilleure alimentation, gestion électronique de l'allumage), portée à 101 ch à l'export et jusqu'à 115 ch JIS au Japon grâce à un taux de compression relevé à 11,5:1 — certains exemplaires japonais de la GTi sont même proposés avec une transmission intégrale permanente. En juin 1989, Suzuki lance sa première berline trois volumes depuis l'arrêt de la Fronte 800 en 1969, commercialisée au Japon sous le nom Cultus Esteem. Un restylage de juillet 1991 déplace la plaque d'immatriculation arrière vers le pare-chocs et renouvelle l'habitacle.

L'Europe entre en production : la Hongrie (1992)

Le tout premier exemplaire européen de la Swift sort d'usine en septembre 1992 à Esztergom (Hongrie) — Suzuki y investit alors 230 millions de dollars et fait former chacun de ses futurs ouvriers hongrois au Japon, selon ses méthodes de production. Sur ce même marché européen, la version à transmission intégrale est, à partir de 1995 et jusqu'en 2003, commercialisée sous le badge Subaru Justy — un rebadgeage confirmé précisément par recoupement (voir La mosaïque des badges GM de la Cultus/Swift, marché par marché (1983-2003)), à ne pas confondre avec les Justy « maison » antérieures ou postérieures de Subaru. La production européenne s'achève par étapes entre 2002 (trois portes, berline) et mars 2003 (cinq portes, dernière carrosserie encore produite).

Une carrière qui déborde très largement le cadre européen et japonais

Au Japon, la Cultus est progressivement supplantée par la Cultus Crescent, un modèle plus grand à la carrosserie entièrement différente (renommée Cultus tout court en 1998, puis exportée sous les noms Baleno ou Esteem). Mais la génération SF elle-même poursuit une carrière commerciale remarquablement longue ailleurs dans le monde :

• en Chine, produite par Chang'an sous le nom Lingyang de 1999 à 2015 (uniquement en berline) ;
• au Pakistan, où elle est d'abord vendue en berline sous le nom Suzuki Margalla (1991-1998), puis réintroduite en 2000 sous le nom Cultus en version cinq portes, avec une option de fonctionnement au GNC ajoutée en 2002 et un important restylage en 2007 — la production s'y poursuit jusqu'à fin 2016, soit vingt-huit ans après le lancement initial de cette génération.

Ce dernier cas de figure fait de la génération SF l'un des exemples les plus extrêmes de longévité de production connus pour une plateforme automobile grand public — un phénomène récurrent sur toute la lignée Cultus/Swift, détaillé dans Cinq générations mondiales, quinze carrières locales — la longévité hors norme de la production Cultus/Swift.

Voir aussi

• Cultus/Swift première génération (SA, 1983-1988) — fiche technique et évolutions
• La mosaïque des badges GM de la Cultus/Swift, marché par marché (1983-2003)
• Cinq générations mondiales, quinze carrières locales — la longévité hors norme de la production Cultus/Swift
• Maruti 1000 puis Esteem (1990-2008) — la Cultus/Swift devient une berline de prestige indienne