Entretenir une T87 — transaxle, graissage centralisé et pièces détachées venues de Prague

Un accès mécanique pensé différemment

L'entretien de la boîte-pont arrière (transaxle), qui regroupe boîte de vitesses et différentiel juste devant le moteur (voir Le V8 arrière refroidi par air des T77/T87 — une architecture unique au monde), ne se fait pas par le dessous du véhicule comme sur une automobile classique : il faut faire coulisser le plancher — assez spacieux — du coffre à bagages situé derrière la banquette arrière pour y accéder. Selon Karl Ludvigsen, propriétaire d'une T87 pendant quatorze ans (voir Quatorze ans au volant d'une T87 — le témoignage de référence de l'historien Karl Ludvigsen), ce compartiment nécessitait une vérification fréquente, une fuite d'huile au niveau des soufflets protégeant les pivots des essieux oscillants (voir Les essieux oscillants — un progrès de confort de 1903, devenu la source du talon d'Achille de la T87) s'étant révélée difficile à éliminer durablement.

Des solutions de bricolage pragmatiques

Parmi les autres particularités mécaniques relevées par Ludvigsen :

• Le refroidissement de l'huile moteur est assuré par un radiateur placé à l'avant du châssis (loin du moteur, situé à l'arrière) — un circuit sujet à fuites nécessitant une attention régulière.
• Une pompe à essence mécanique fatiguée a été secondée par l'ajout d'une pompe électrique auxiliaire.
• Un silencieux d'échappement de Saab deux-temps s'est révélé, de façon inattendue, adaptable en remplacement.
• Le système de graissage centralisé du châssis, actionné par une simple pression au pied sur une pédale dédiée, fonctionnait quant à lui de façon fiable.
• Une simple rotation d'un manchon à l'intérieur du filtre à air cylindrique permet de faire basculer la source d'air admise par le carburateur entre air frais et air réchauffé par l'échappement, pour l'utilisation hivernale — un système simple mais efficace hérité directement de la conception d'origine des années 1930.

Des pièces venues d'au-delà du rideau de fer, en pleine Guerre froide

Fait notable pour resituer cette voiture dans son contexte géopolitique : lorsqu'il lui manquait une pièce de raccordement entre le carburateur et le filtre à air cylindrique, Ludvigsen l'a obtenue grâce à l'intervention de Floyd Clymer, figure pionnière de l'édition automobile américaine, qui la lui a fait parvenir depuis Motokov, l'entreprise d'État tchécoslovaque chargée du commerce extérieur, basée à Prague. Ce simple épisode d'approvisionnement en pièces détachées illustre concrètement, à l'échelle d'un particulier passionné, la façon dont les circuits commerciaux entre l'Ouest et le bloc communiste, aussi restreints fussent-ils, pouvaient malgré tout continuer à fonctionner pour des besoins aussi spécifiques que l'entretien d'une automobile de collection.

Voir aussi

• Quatorze ans au volant d'une T87 — le témoignage de référence de l'historien Karl Ludvigsen
• Les essieux oscillants — un progrès de confort de 1903, devenu la source du talon d'Achille de la T87
• Le V8 arrière refroidi par air des T77/T87 — une architecture unique au monde
• Une cote très dispersée — de 41 000 à 390 000 dollars pour une T87 aux enchères