Cabine simple, Xtracab, double cabine — le catalogue des carrosseries du Hilux

Une seule carrosserie pendant treize ans

À son lancement en 1968, le Hilux n'existe qu'en une seule configuration de carrosserie : une cabine simple à deux portes, avec benne courte ou longue selon l'empattement choisi. Ce n'est qu'en octobre 1981, sur la troisième génération, que la première carrosserie double cabine (quatre portes, banquette arrière) apparaît au catalogue — reconnaissable, sur ce modèle originel, à son montant de custode aminci hérité de la version « cabine courte » déjà existante pour les marchés japonais et asiatiques. Il faudra cependant attendre 1994 pour voir la double cabine proposée en Amérique du Nord, où le marché disparaît l'année suivante avant même d'avoir pu pleinement en profiter (voir Hilux, Pickup, puis Truck — la trajectoire américaine séparée du modèle (1968-1995)).

L'Xtracab, un compromis entre cabine simple et double cabine

Introduite en 1983 sur la quatrième génération, la carrosserie Xtracab ajoute 150 mm d'espace derrière les sièges avant sans toutefois offrir de véritables places arrière à part entière — un compromis pensé pour le rangement d'outils ou de bagages plutôt que pour le transport de passagers supplémentaires. Cette configuration intermédiaire évolue en septembre 2008 vers la Smart Cab, une cabine à quatre portes dont les deux portes arrière, de plus petite taille et à ouverture antagoniste (« portes suicide »), s'ouvrent vers l'arrière plutôt que vers l'avant — une solution qui améliore l'accès sans nécessiter l'allongement de caisse complet d'une vraie double cabine. Cette carrosserie reste longtemps réservée au seul marché thaïlandais avant de se diffuser plus largement.

Le châssis-cabine, la version la moins visible mais la plus utile

Moins spectaculaire mais économiquement essentielle pour la vocation professionnelle du Hilux, la version châssis-cabine (cabine complète, sans benne ni plateau montés d'usine) permet à des carrossiers tiers de développer des aménagements sur mesure : plateaux de transport spécifiques, bennes basculantes pour le BTP, cellules frigorifiques, ou encore, dans le cas de la toute première génération vendue aux États-Unis, une benne construite localement pour contourner la « chicken tax » (voir Mars 1968 — la naissance du Hilux, entre la Stout et la Briska). Cette flexibilité de carrosserie, rendue possible par la permanence du châssis-échelle (voir Un châssis-échelle jamais remis en cause, mais sans cesse rigidifié), explique en grande partie la présence du Hilux dans des usages aussi variés que le transport agricole, les chantiers de BTP ou, de façon plus sombre, la conversion en « technical » armé (voir Anatomie d'un technical — armements typiques et raisons d'un choix presque systématique).

Voir aussi

• Un châssis-échelle jamais remis en cause, mais sans cesse rigidifié
• Mars 1968 — la naissance du Hilux, entre la Stout et la Briska
• GR Sport, Rogue, Rocco — les éditions sportives et haut de gamme du Hilux moderne