Au-delà de la démolition — le Hilux et les autres défis de Top Gear

Premier véhicule motorisé au pôle Nord magnétique

Le test de démolition de 2003 (voir Le test de démolition de Top Gear (2003) — ce qui a réellement été fait, précisément) n'est pas la seule contribution du Hilux à la légende de Top Gear. Lors d'un « Polar Special » diffusé ultérieurement, Jeremy Clarkson et James May conduisent un Hilux 2007 spécialement modifié par le préparateur islandais Arctic Trucks (voir Arctic Trucks — du garage islandais au partenaire polaire officieux du Hilux) jusqu'au pôle Nord magnétique, au départ du nord du Canada — un trajet qui fait de ce véhicule le premier engin motorisé à avoir jamais accompli ce parcours précis. Ce même Hilux a depuis été cédé à un musée, selon la version francophone de Wikipédia, sans que la source ne précise davantage l'établissement concerné.

Un second Hilux, converti pour approcher un volcan en éruption

Dans un développement moins connu du grand public, l'un des véhicules ayant servi à l'équipe de tournage pendant cette même expédition polaire est ultérieurement modifié par James May pour s'approcher au plus près du sommet de l'Eyjafjallajökull, le volcan islandais alors en éruption — un épisode diffusé lors de la saison 15 de l'émission. Cette réutilisation d'un véhicule de soutien logistique en outil d'exploration extrême illustre la polyvalence prêtée au modèle par l'équipe de production, bien au-delà du seul exercice de démolition qui a fait sa réputation initiale.

Un projet amphibie qui tourne court

Toujours dans le registre des expérimentations extrêmes, Clarkson tente par la suite de transformer un Hilux (cinquième génération, de couleur bleue selon la source consultée) en véhicule amphibie, en lui adaptant une coque et une motorisation hors-bord. L'essai ne se solde toutefois pas par un succès : après environ 3,2 km (2 miles) parcourus sur un plan d'eau, le véhicule chavire. Cet épisode nuance utilement l'image d'un Hilux capable de triompher de n'importe quelle épreuve technique — le test de démolition ayant porté sur la résistance structurelle et mécanique du véhicule dans sa configuration d'origine, non sur sa capacité à être transformé en un type de véhicule radicalement différent de sa vocation initiale.

Une exception notable : la traversée de la Manche par un autre constructeur

Un dernier épisode, relaté par la version francophone de Wikipédia, mérite d'être signalé avec précision pour éviter toute confusion : lors d'un défi opposant plusieurs présentateurs à bord de véhicules transformés pour traverser la Manche (un Volkswagen Combi à coque de bateau, une Sunbeam Alpine décapotable convertie en voilier, et un pick-up de remplacement), c'est un pick-up Nissan — non un Hilux — qui achève la traversée avec succès, les deux autres véhicules ayant respectivement coulé en mer ou n'étant jamais sortis du port. Ce point est précisé ici car certaines synthèses grand public ont pu, par raccourci, associer cet exploit au Hilux ; les sources consultées pour ce dossier n'établissent aucun lien direct entre ce défi précis et le modèle Toyota.

Voir aussi

• Le test de démolition de Top Gear (2003) — ce qui a réellement été fait, précisément
• Arctic Trucks — du garage islandais au partenaire polaire officieux du Hilux
• Premier 4x4 au pôle Sud — le record de l'Amundsen Omega 3 South Pole Race (2008-2009)