Snowy Mountains — le même chantier australien, deux générations de tout-terrain

Un chantier immense, déjà occupé par un autre tout-terrain

Le Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme, plus grand projet d'ingénierie jamais entrepris en Australie, démarre officiellement le 17 octobre 1949 dans le massif alpin du sud-est du pays (pour le récit détaillé de cette phase, voir le dossier Land Rover Series de ce corpus). Le Land Rover, lancé l'année précédente, y est déjà présent dès le tout début des travaux et pendant toute la décennie 1950, au point de devenir l'un des symboles du chantier documentés par les archives photographiques d'époque.

L'arrivée tardive mais remarquée du Land Cruiser

Le Land Cruiser, alors seulement à ses débuts à l'export (voir La série 20 (1955) — quand le Land Cruiser part à la conquête du monde), ne rejoint ce même chantier que plus tardivement : Wikipédia relève qu'un petit nombre de Land Cruiser en configuration châssis-cabine FJ25/FJ28 sont utilisés dès la fin des années 1950 par l'entreprise de travaux publics Thiess Constructions, l'un des principaux entrepreneurs du projet Snowy Mountains — soit une bonne décennie après l'arrivée du Land Rover sur ce même chantier. Ce delta chronologique offre un cas d'école rare et concret : plutôt qu'un affrontement frontal entre les deux marques dès l'origine, le Snowy Mountains Scheme illustre une succession progressive, le Land Cruiser s'immisçant en position de challenger sur un terrain où le Land Rover est déjà solidement implanté.

Un symbole de la bascule à venir

Ce petit contingent de Land Cruiser sur le chantier des Snowy Mountains n'a rien d'anecdotique replacé dans la perspective longue du marché australien : c'est précisément sur ce même sol, une génération plus tard, que le Land Cruiser deviendra en 1983 le 4x4 le plus vendu du pays, détrônant définitivement le Land Rover de sa position dominante (voir Le basculement du marché africain — comment le Land Cruiser a détrôné le Land Rover). Le grand chantier hydroélectrique australien fonctionne ainsi, avec le recul, comme un instantané précoce d'un basculement de rapport de force qui ne se généralisera que vingt à vingt-cinq ans plus tard.

Voir aussi

• Le basculement du marché africain — comment le Land Cruiser a détrôné le Land Rover
• La série 20 (1955) — quand le Land Cruiser part à la conquête du monde
• L'outback australien, terrain d'essai grandeur nature du Land Cruiser