Un symbole détourné — le Land Cruiser dans les conflits irréguliers contemporains

Une réputation de fiabilité qui devient un problème de politique étrangère

Le même ensemble de qualités qui vaut au Land Cruiser sa réputation auprès des agences humanitaires (voir Toyota Gibraltar Stockholdings — l'usine discrète qui équipe l'ONU et les ONG du monde entier) — robustesse mécanique, disponibilité mondiale, capacité de charge, facilité à recevoir un armement lourd sur le plateau arrière — en a fait, depuis la guerre des Toyota au Tchad (voir La « guerre des Toyota » — quand des pick-up ont mis en déroute l'armée libyenne (1986-1987)), un outil de choix pour des forces irrégulières bien au-delà de ce seul conflit. Le conflit au Darfour, dans l'ouest du Soudan, figure parmi les théâtres où l'usage de « technicals » — véhicules civils armés d'une mitrailleuse lourde ou d'un canon monté à l'arrière — a été documenté par de nombreuses organisations et médias internationaux au cours des années 2000.

L'embarras documenté de Toyota face à l'État islamique

Le cas le plus médiatisé de cette dérive reste celui de l'organisation État islamique : au milieu des années 2010, des responsables américains de la lutte antiterroriste ont directement interrogé Toyota sur la manière dont le groupe extrémiste avait pu se procurer un aussi grand nombre de Land Cruiser et de Hilux, visibles en masse dans sa propagande vidéo. Mark Wallace, alors directeur général du Counter Extremism Project, a résumé cette situation dans une formule reprise par de nombreux médias : « Malheureusement, le Toyota Land Cruiser et le Hilux sont devenus presque une composante de la marque de l'État islamique. » Cette phrase, aussi frappante soit-elle, ne doit pas être surinterprétée : aucune source consultée pour ce corpus n'établit que Toyota ait sciemment vendu des véhicules à ce groupe, le phénomène s'expliquant très largement par des marchés parallèles, des dons détournés ou des captures de matériel civil ou humanitaire.

Un chassis qui inspire même l'industrie de l'armement

Signe ultime de cette réputation de robustesse détournée à des fins militaires, le châssis du Land Cruiser sert de base à un véhicule blindé de conception conjointe ukraino-émiratie, le KrAZ Cougar, développé par l'entreprise ukrainienne KrAZ et le groupe émirati STREIT — la robustesse mécanique du Land Cruiser étant ainsi directement mise à profit pour porter un blindage léger, dans une logique inverse de celle des versions humanitaires volontairement dépouillées de tout blindage (voir Toyota Gibraltar Stockholdings — l'usine discrète qui équipe l'ONU et les ONG du monde entier).

Une frontière qu'aucun autre grand tout-terrain n'a autant incarnée

Ce qui distingue le Land Cruiser sur ce terrain sensible n'est pas d'être le seul véhicule utilisé par des forces irrégulières à travers le monde, mais l'ampleur et la constance documentée de ce phénomène sur plusieurs décennies et plusieurs continents, au point d'avoir donné naissance à un terme quasi générique — le « technical » — pour désigner cette catégorie de véhicule, indépendamment de la marque réellement utilisée dans chaque cas particulier.

Voir aussi

• La « guerre des Toyota » — quand des pick-up ont mis en déroute l'armée libyenne (1986-1987)
• Toyota Gibraltar Stockholdings — l'usine discrète qui équipe l'ONU et les ONG du monde entier
• Du cabriolet militaire au « Troopy » — le catalogue des carrosseries Land Cruiser