Toyota Gibraltar Stockholdings — l'usine discrète qui équipe l'ONU et les ONG du monde entier

Un dicton qui a une adresse précise

Quiconque a suivi à la télévision une crise humanitaire relayée par les Nations unies a nécessairement aperçu, à l'arrière-plan, un Toyota blanc — Land Cruiser, Hilux ou parfois même une Corolla. La quasi-totalité de ces véhicules provient d'une seule entreprise, Toyota Gibraltar Stockholdings (TGS), installée dans le minuscule territoire britannique de Gibraltar (2,6 miles carrés, à la pointe sud de l'Espagne) — un emplacement stratégique choisi en partie parce que la moitié du trafic maritime mondial transite par le détroit qui sépare l'Atlantique de la Méditerranée. TGS est le revendeur officiellement désigné par Toyota pour la fourniture de véhicules 4x4 et de pièces détachées aux agences humanitaires du monde entier.

Des chiffres qui donnent la mesure du phénomène

Fondée en 1996, l'entreprise revendique avoir fourni plus de 80 000 véhicules à plus de 100 pays depuis sa création, avec un stock permanent de plus de 2 000 véhicules en configuration générique, disponibles en conduite à gauche comme à droite. Un reportage de l'émission britannique Top Gear a documenté un rythme de production impressionnant : environ 650 véhicules modifiés chaque mois pour le compte des Nations unies et d'autres organisations non gouvernementales, stockés en attendant leur affectation dans des parkings entiers remplis de Toyota blancs identiques.

La série 70, modèle de prédilection pour une raison précise

Le modèle le plus fréquemment préparé par TGS est la série 70 du Land Cruiser (voir La série 70 (1984-aujourd'hui) — le dernier « heavy duty » encore vendu au monde), dans une configuration volontairement spartiate : sellerie en tissu, verrouillage manuel des portières, sans fioriture superflue. La raison de ce choix est explicite et documentée par les mécaniciens de l'atelier eux-mêmes : pour ce type de mission, la fiabilité et la facilité de réparation sur le terrain priment très largement sur le confort (voir Une mécanique pensée pour être réparée à mille kilomètres du garage le plus proche). Les modifications les plus courantes comprennent pneus tout-terrain, roues de secours supplémentaires, porte-jerricans, treuils et pare-buffles ; certains véhicules reçoivent des préparations bien plus poussées — ambulances complètes, véhicules de transport d'urgence, ou même Land Cruiser repeints en vert de camouflage pour des missions anti-braconnage en Afrique. Un modèle dérivé, le Land Cruiser GDJ76, est même développé spécifiquement comme « voiture de fonction » des Nations unies, réservé aux seules organisations habilitées et non commercialisé au grand public.

Une frontière assumée avec l'usage militaire

Interrogé sur l'éventualité de fournir des véhicules à des clientèles militaires ou à des seigneurs de guerre, un responsable de TGS cité par Top Gear a été catégorique : l'entreprise ne pratique aucun blindage ni aucune préparation à vocation strictement militaire, Toyota et les Nations unies ne souhaitant pas être associés à ce type d'activité — une frontière qui n'empêche pas, comme le documente ce même corpus, une utilisation détournée et non autorisée de Land Cruiser civils à des fins de guerre ailleurs dans le monde (voir La « guerre des Toyota » — quand des pick-up ont mis en déroute l'armée libyenne (1986-1987) et Un symbole détourné — le Land Cruiser dans les conflits irréguliers contemporains).

Voir aussi

• La série 70 (1984-aujourd'hui) — le dernier « heavy duty » encore vendu au monde
• Une mécanique pensée pour être réparée à mille kilomètres du garage le plus proche
• Le basculement du marché africain — comment le Land Cruiser a détrôné le Land Rover
• Un symbole détourné — le Land Cruiser dans les conflits irréguliers contemporains