La crise de l'« accélération incontrôlée » (2009-2010) et son volet spécifiquement Prius

Un contexte plus large que le seul modèle Prius

À la toute fin des années 2000, Toyota traverse une crise de réputation majeure aux États-Unis autour d'accusations d'accélération incontrôlée touchant plusieurs modèles de la marque, souvent attribuées par la suite à des tapis de sol mal fixés ou à des pédales d'accélérateur défectueuses sur certains modèles thermiques classiques. La troisième génération de Prius (ZVW30), alors tout juste lancée, se trouve mêlée à cet épisode par un canal distinct : un défaut logiciel du système de freinage antiblocage.

Le rappel du 9 février 2010

Toyota annonce un rappel mondial touchant les Prius de troisième génération produites entre le lancement du modèle et fin janvier 2010 — environ 133 000 exemplaires aux États-Unis et 52 000 en Europe selon les premiers chiffres communiqués, une correction logicielle du système de freinage antiblocage étant nécessaire pour fiabiliser la réponse au freinage sur chaussée irrégulière, après plusieurs signalements de retard perceptible de la réponse des freins dans ces conditions précises. Les chiffres finalement retenus pour ce rappel, une fois étendu à l'ensemble des marchés concernés, atteignent 713 000 véhicules en Amérique du Nord, 997 000 au Japon et 130 000 en Europe.

L'épisode Steve Wozniak

Le cofondateur d'Apple Steve Wozniak, propriétaire de plusieurs Prius, est cité par plusieurs médias américains début février 2010 évoquant un possible dysfonctionnement du régulateur de vitesse adaptatif (Dynamic Radar Cruise Control) de son véhicule, susceptible selon lui de provoquer une accélération non désirée dans certaines circonstances. Wozniak précisera par la suite avoir été mal cité par la presse sur ce point, tout en maintenant avoir rencontré un problème individuel avec son véhicule et le service client de la marque ; plusieurs journalistes automobiles et propriétaires de Prius ont, de leur côté, avancé l'hypothèse d'une simple méprise d'utilisation du régulateur de vitesse plutôt que d'un défaut avéré du véhicule. 🗳️ Ce point précis reste documenté ici comme un débat de l'époque non définitivement tranché par les sources consultées, plutôt que comme un fait démontré dans un sens ou dans l'autre.

Un cas emblématique resté sans explication solide : l'incident de San Diego

Un incident très médiatisé survenu le 8 mars 2010 à San Diego, où un conducteur affirmait ne plus pouvoir contrôler l'accélération de sa Prius sur autoroute avant l'intervention de la police, est ensuite fortement mis en doute par plusieurs enquêtes journalistiques et une investigation fédérale qui ne parviendra pas à reproduire le dysfonctionnement allégué — un épisode que plusieurs médias qualifieront par la suite d'incident au moins partiellement fabriqué ou exagéré, sans qu'une conclusion définitive et unanime n'ait pu être retrouvée dans les sources consultées pour ce corpus.

Deux rappels ultérieurs, de nature différente

Le 14 février 2014, un second rappel mondial concerne cette fois un défaut logiciel du système de contrôle hybride proprement dit, susceptible de provoquer une surchauffe des transistors de l'onduleur et un passage en mode dégradé, voire un calage complet du véhicule — un défaut corrigé gratuitement sur notification postale aux propriétaires concernés. En octobre 2018, un troisième rappel mondial touche environ 2,4 millions de Prius et Prius v produites entre 2010 et 2014 (dont 807 000 aux États-Unis), portant sur un risque de non-passage en mode de sécurité en cas de défaillance système, susceptible d'entraîner une perte de puissance à vitesse élevée — la direction assistée et le freinage restant, eux, opérationnels.

Une transparence nécessaire pour un dossier traité avec la même rigueur que le reste du corpus

Conformément à la méthodologie de ce corpus, qui refuse de traiter différemment un sujet plus récent ou plus sensible que les véhicules anciens déjà documentés ailleurs, cette série d'incidents et de rappels est ici consignée factuellement, sans qu'elle ne remette en cause par ailleurs la réputation de fiabilité globale bien établie de la gamme Prius sur le long terme (voir La Prius en flotte de taxi dans le monde : kilométrages record et guide d'achat d'occasion).

Voir aussi

• ZVW30 (2009-2015) : la troisième génération, entre bioplastiques et rappels majeurs · La Prius en flotte de taxi dans le monde : kilométrages record et guide d'achat d'occasion · NHW11 (2000-2003) : fiche technique, positionnement et premiers rappels