Le moteur original de 589 pouces cubes — l'ambition initiale et son abandon (1946-1947)

Un moteur radicalement expérimental

Le tout premier moteur conçu pour la Tucker '48 est un flat-6 (six cylindres à plat) d'une cylindrée hors norme de 589 pouces cubes (environ 9,7 litres), doté de chambres de combustion hémisphériques, d'une injection de carburant et de soupapes en tête commandées non par un arbre à cames mécanique classique, mais par pression d'huile. Sa conception visait un fonctionnement radicalement différent des moteurs automobiles conventionnels de l'époque : un ralenti extrêmement bas, autour de 100 tr/min, et un régime de croisière compris entre 250 et 1 200 tr/min — soit des plages de fonctionnement très inférieures à celles des moteurs à essence classiques. Sur le papier, il devait développer environ 200 chevaux et un couple considérable de 450 lb-pi (environ 610 N·m) à seulement 1 800 tr/min.

Six prototypes, deux installations seulement

Six exemplaires de ce moteur expérimental sont fabriqués, mais il n'est finalement monté que sur le châssis d'essai et sur le tout premier prototype de la voiture — celui-là même présenté lors de la première publique du 19 juin 1947 (voir La présentation du prototype « Tin Goose » (19 juin 1947) — une démonstration semée d'incidents), où son bruit important avait contraint les organisateurs à demander à l'orchestre de jouer plus fort pour le couvrir.

Des défauts qui condamnent le projet

Le développement de ce moteur se heurte rapidement à des difficultés techniques majeures. Le système de distribution par pression d'huile se révèle problématique et ne permet en pratique qu'environ 88 chevaux, très loin des 150 chevaux initialement promis pour une version de série. Par ailleurs, la pression d'huile élevée nécessaire au fonctionnement du moteur impose un système électrique de 24 volts, avec des pointes pouvant atteindre 60 volts au démarrage — une contrainte électrique disproportionnée pour un véhicule de tourisme. Après près d'un an de développement infructueux, Tucker se résout à abandonner ce moteur au profit d'une solution alternative, un moteur d'origine aéronautique dérivé d'un hélicoptère (voir Le moteur de série — un flat-6 d'hélicoptère Franklin O-335 converti au refroidissement liquide).

Voir aussi

• Le moteur de série — un flat-6 d'hélicoptère Franklin O-335 converti au refroidissement liquide
• La présentation du prototype « Tin Goose » (19 juin 1947) — une démonstration semée d'incidents
• Les transmissions de la Tucker 48 — des boîtes Cord d'occasion au projet Tuckermatic de Warren Rice