La présentation du prototype « Tin Goose » (19 juin 1947) — une démonstration semée d'incidents

Une présentation mondiale très attendue

La première mondiale de la Tucker '48 est fixée au 19 juin 1947, à l'usine de Chicago. Plus de 3 000 personnes — investisseurs, concessionnaires, journalistes, curieux — se pressent pour découvrir le seul prototype existant, surnommé plus tard le « Tin Goose » (« l'oie de fer-blanc »), immatriculé en interne sous le numéro #0000. L'enjeu est considérable : convaincre un public qui n'a, jusque-là, vu la voiture qu'en photographies et en maquette (voir La genèse de la Tucker 48 (1944-1946) — de l'idée personnelle à la « Torpedo » de Science Illustrated).

Une nuit de réparations improvisées

La soirée précédant l'événement tourne à la course contre la montre. Deux bras de suspension indépendante se rompent sous le poids du véhicule et doivent être réparés dans l'urgence. Le moteur original de 589 pouces cubes (voir Le moteur original de 589 pouces cubes — l'ambition initiale et son abandon (1946-1947)), particulièrement bruyant, pousse les organisateurs à demander à l'orchestre présent sur place de jouer plus fort afin de couvrir le bruit du moteur pendant la présentation. Le système de démarrage à très haute tension de ce même moteur nécessite une alimentation électrique externe : les équipes techniques choisissent alors de laisser le moteur tourner en continu pendant toute la durée de l'événement plutôt que de risquer un nouveau démarrage public. Le liquide de refroidissement finit par entrer en ébullition et dégage de la vapeur — un incident que, selon les sources consultées, la plupart des spectateurs présents ne semblent pas avoir remarqué.

Une voiture qui ne recule pas — et une réputation qui commence à vaciller

Le prototype présenté ce jour-là souffre d'un défaut plus embarrassant encore : faute d'un développement complet de sa transmission à convertisseur de couple, il est dépourvu de marche arrière. Ce détail, limité à ce seul prototype de présentation et sans rapport avec les futures voitures de série, sera pourtant largement exploité quelques mois plus tard par le chroniqueur Drew Pearson pour jeter le doute sur la viabilité même du projet (voir La démission de Toulmin et la campagne de Drew Pearson — les premières fissures dans l'image publique de Tucker). Cette présentation du 19 juin 1947, à la fois triomphe médiatique et accumulation de signaux d'alerte techniques, marque ainsi le point de départ d'une année et demie de tensions croissantes entre l'image publique soigneusement entretenue par Tucker et la réalité, plus laborieuse, du développement industriel.

Voir aussi

• La genèse de la Tucker 48 (1944-1946) — de l'idée personnelle à la « Torpedo » de Science Illustrated
• Le moteur original de 589 pouces cubes — l'ambition initiale et son abandon (1946-1947)
• La démission de Toulmin et la campagne de Drew Pearson — les premières fissures dans l'image publique de Tucker
• L'usine de Chicago — l'ancienne fabrique de moteurs d'avion Dodge/B-29 louée à la War Assets Administration