La Polo Playa : quand l'Afrique du Sud a roulé en SEAT badgée Volkswagen (1996-2002)

Une Polo qui n'était pas une Polo

Entre 1996 et 2002, les clients sud-africains à la recherche d'une Polo n'achètent en réalité pas la Polo III alors vendue en Europe, mais un tout autre véhicule : la Volkswagen Polo Playa, une SEAT Ibiza de deuxième génération rebadgée aux couleurs Volkswagen (sigles et logos remplacés), la marque SEAT n'étant à l'époque pas commercialisée en Afrique australe. Sa carrosserie ne partage donc rien avec celle de la Polo III européenne contemporaine (voir Polo III (Typ 6N/6N2, 1994-2001) : le grand saut technologique), bien qu'elle en emprunte le nom commercial pour capitaliser sur la notoriété locale de la marque Polo. Le nom « Playa » sera d'ailleurs réutilisé plus tard, jusqu'en 2006 au moins, pour d'autres déclinaisons sud-africaines.

Un cas isolé, mais pas une première pour Volkswagen Afrique du Sud

Ce recours au rebadgeage n'est pas un cas unique dans l'histoire industrielle de Volkswagen en Afrique du Sud : c'est une pratique à laquelle le constructeur a déjà eu recours par le passé sur ce marché, avant de la reproduire ensuite avec la Polo Vivo à partir de 2010, cette fois sur une base authentiquement Polo plutôt qu'en s'appuyant sur un modèle SEAT (voir La Polo Vivo : le modèle « low-cost » sud-africain qui a pris la suite commerciale du Citi Golf).

La fin d'un intermède, avec l'arrivée de la vraie Polo IV

En 2002, l'arrivée de la Polo IV met fin à cet intermède : le marché sud-africain adopte alors la génération européenne du modèle, mettant un terme à la parenthèse Playa.

Voir aussi

• Polo III (Typ 6N/6N2, 1994-2001) : le grand saut technologique · La Polo Vivo : le modèle « low-cost » sud-africain qui a pris la suite commerciale du Citi Golf · Kariega (ex-Uitenhage) : de simple site d'exportation à unique usine mondiale de la Polo pour l'Europe