Volvo contre la vague aérodynamique — le contre-exemple de l'Audi 100 C3

Un même millésime, deux philosophies opposées

L'année 1982 voit se croiser deux approches radicalement opposées de la berline familiale/premium en Europe. D'un côté, la Volvo 760, lancée en février 1982, assume des lignes strictement rectilignes (voir Le design anguleux de la gamme 700 — pragmatisme industriel ou signature assumée ?). De l'autre, l'Audi 100 C3, présentée en septembre 1982, devient un jalon de l'aérodynamisme automobile avec un coefficient de traînée (Cx) d'environ 0,30 — un chiffre remarquable pour une grande berline de l'époque, obtenu grâce à des vitrages affleurants, une poupe effilée, des pare-chocs intégrés à la carrosserie et un traitement soigné des flux d'air sous caisse. Audi la commercialise d'ailleurs sous le slogan de « championne du monde de l'aérodynamisme », et elle remporte le titre de Voiture européenne de l'année 1983.

Un « contre-courant » assumé par la presse spécialisée

Plusieurs analyses rétrospectives soulignent que Volvo « nage à contre-courant » de cette tendance dominante en maintenant des formes anguleuses au moment précis où des constructeurs concurrents, Audi en tête mais aussi Ford (avec la Sierra, elle aussi saluée pour son profil aérodynamique), font de la pénétration dans l'air un argument de vente central. Ce contraste, loin de nuire à la 760, contribue au contraire à forger son identité visuelle distinctive sur le marché.

Un pari qui n'empêche pas le succès commercial

Ce choix esthétique à contre-courant n'entrave pas la réussite commerciale de la gamme 700, qui dépasse le million d'exemplaires produits sur l'ensemble de sa carrière — la preuve, retenue par plusieurs commentateurs, qu'un style délibérément non conforme aux tendances dominantes peut coexister avec un grand succès populaire, pour peu qu'il s'accompagne d'une image de marque cohérente (fiabilité, sécurité) capable de le justifier aux yeux de la clientèle.

Voir aussi

• Le design anguleux de la gamme 700 — pragmatisme industriel ou signature assumée ?
• Le lancement de la Volvo 760 (février 1982) — le haut de gamme en éclaireur
• La réévaluation collection des années 2020 — quand l'« anti-mode » devient tendance