Le lancement de la Volvo 760 (février 1982) — le haut de gamme en éclaireur

Une stratégie commerciale inhabituelle

Contrairement à l'usage classique consistant à lancer d'abord un modèle d'entrée de gamme puis à décliner une version supérieure, Volvo choisit une stratégie inverse pour sa nouvelle génération née du projet 700 : lancer en premier le modèle le plus cher et le plus prestigieux, la 760, avant de proposer près de deux ans plus tard une version plus accessible, la 740. L'objectif est de construire d'abord une image de marque haut de gamme, dont la 740 pourra ensuite bénéficier tout en partageant la même carrosserie.

Le 2 février 1982, un lancement simultané dans toute l'Europe

La 760 GLE, berline quatre portes (code interne 764), est présentée simultanément dans neuf villes européennes le 2 février 1982. Elle est propulsée par le moteur V6 PRV B28E de 2,8 litres à injection électronique, développant environ 156 ch selon les sources consultées. Le marché britannique la découvre en juillet de la même année ; le marché américain l'accueille pour l'année-modèle 1983.

Un équipement délibérément somptueux

Pour asseoir son positionnement de fleuron, la 760 GLE de lancement est dotée d'un niveau d'équipement de série inhabituellement généreux pour Volvo à l'époque : direction assistée, vitres et rétroviseurs électriques, toit ouvrant électrique, boîte automatique, jantes en alliage, sièges chauffants, verrouillage centralisé et sellerie en « pluche ». Ce choix tranche avec l'image plus austère associée jusque-là aux Volvo (Amazon, 140, 240).

Une voiture qui « sauve » Volvo

Plusieurs sources qualifient la 760 de modèle ayant permis à Volvo d'éviter la faillite, le succès commercial du lancement validant a posteriori les choix de style pourtant jugés risqués (voir Le design anguleux de la gamme 700 — pragmatisme industriel ou signature assumée ?). La réception critique initiale n'est cependant pas unanime : certains observateurs jugent la voiture « trop américaine » dans ses proportions et son style — un jugement qui, paradoxalement, contribuera à son succès ultérieur sur le marché nord-américain (voir Le succès de la gamme 700 sur le marché américain — de la critique « trop américaine » au succès durable).

Voir aussi

• La genèse du projet 700 — des codes NV80/NV81 au « Projet 1155 »
• Le lancement de la Volvo 740 (1984) — l'accessible qui porte un chiffre plus bas que son aînée
• Comprendre la nomenclature 700 — ce que signifient vraiment les chiffres
• Le V6 PRV B28 — le moteur de lancement de la 760, fruit de l'alliance Peugeot-Renault-Volvo