338 km/h aux essais du Mans 2002 — le record de vitesse de pointe de la R8

Un record établi en configuration basse traînée

La vitesse de pointe la plus élevée jamais enregistrée par une Audi R8 au Mans l'a été lors des séances d'essais de l'édition 2002, avec 338 km/h (210 mph) relevés sur la ligne droite des Hunaudières (Ligne Mulsanne). Ce chiffre a été obtenu en configuration de course standard ; en réglage spécifique « basse traînée » (faible appui aérodynamique, recherche maximale de vitesse de pointe), la voiture était théoriquement capable d'atteindre environ 350 km/h (217 mph), sans que ce chiffre-là corresponde nécessairement à une vitesse effectivement chronométrée en piste dans cette configuration précise.

Un compromis permanent entre vitesse de pointe et appui

Sur la ligne droite des Hunaudières, alors dépourvue de chicanes intermédiaires jusqu'en 1990 puis équipée de deux chicanes depuis, la gestion du compromis entre traînée aérodynamique et appui reste un facteur déterminant de la performance globale sur un tour du circuit de la Sarthe. Une voiture trop appuyée perd un temps précieux dans la longue ligne droite ; une voiture trop peu appuyée devient instable dans les virages rapides (Indianapolis, Arnage, Porsche Curves) et consomme davantage ses pneumatiques. Le réglage aérodynamique de la R8 était ajusté circuit par circuit et, au sein d'une même épreuve, parfois entre qualifications et course selon les conditions météorologiques et la stratégie retenue.

Un chiffre à resituer dans son contexte technique

Ce record de vitesse doit être interprété avec la puissance moteur disponible à l'époque (environ 610 ch officiels en 2002, voir L'évolution de la puissance sous la pression réglementaire, 2000-2005) et une architecture aérodynamique optimisée en soufflerie depuis le lancement de la voiture (voir L'évolution aérodynamique de la R8 au fil des saisons de course). Il illustre concrètement le niveau de maturité aérodynamique atteint par le programme après trois saisons de développement continu, l'année 2002 correspondant précisément à la troisième victoire consécutive de la voiture au Mans (voir 24 Heures du Mans 2002 — le hat-trick et la première apparition de Team Goh).

Voir aussi

• L'évolution aérodynamique de la R8 au fil des saisons de course
• 24 Heures du Mans 2002 — le hat-trick et la première apparition de Team Goh
• Le V8 biturbo 3,6 litres FSI — cœur mécanique de la R8