Sportster 1200 à la fin des années 1990 — un poids plume de la « classe ouverte » selon la presse américaine

Les essais réalisés par la presse motocycliste américaine sur la Sportster 1200 à la fin des années 1990, en particulier ceux publiés par Cycle World, dessinent un portrait cohérent sur plusieurs générations de la moto : une mécanique attachante mais franchement datée sur le plan de la suspension et du confort vibratoire.

Un poids contenu qui profite à la maniabilité

Les essais soulignent que la 1200, avec un poids à sec de l'ordre de 470 lb (environ 213 kg), se positionne alors comme l'une des Harley-Davidson les plus légères de la catégorie dite « classe ouverte » (grosses cylindrées), un atout revendiqué pour sa maniabilité en usage urbain et sur route sinueuse. Le guidon haut et large est identifié comme un facteur de levier appréciable, procurant selon les termes des essayeurs une moto « stable mais qui tourne bien ».

Une suspension jugée datée sur revêtement dégradé

Si le comportement reste jugé sain sur une route lisse, les essais notent que les choses se dégradent nettement dès que le revêtement présente des irrégularités : le débattement de suspension, relativement court, est rapidement consommé par les nids-de-poule et autres défauts de chaussée urbaine — un point directement lié à l'architecture de cadre en poutre simple héritée de 1957 (voir Le cadre en poutre simple et la suspension d'origine — la base cycle-partie de la Sportster de 1957 à 2003).

Des vibrations perceptibles au-delà de 3 000 tr/min

Sur le plan moteur, les essayeurs relèvent que la vibration propre au bicylindre Evolution à 45 degrés reste discrète dans la plage d'utilisation courante mais devient nettement plus intrusive au-delà de 3 000 tr/min — une plage de régime pourtant rarement sollicitée en usage urbain, ce qui nuance la portée pratique de cette critique récurrente (voir Le moteur Evolution (1986-2022) — alliage léger, montée en cylindrée à 1200 cm³ et vibrations caractéristiques).

Le millésime 1998 Sportster Sport, plus de raffinement que de performance pure

L'essai de la version Sportster Sport de 1998 conclut que cette déclinaison, plus sportive dans sa présentation, apporte davantage de raffinement général à la formule Sportster qu'un réel gain de performance mesurable — un jugement qui restera valable, dans ses grandes lignes, jusqu'à l'arrivée du cadre à silentblocs de 2004 (voir Le cadre à silentblocs de 2004 — une refonte complète de la partie-cycle Evolution).

Voir aussi

• Le cadre en poutre simple et la suspension d'origine — la base cycle-partie de la Sportster de 1957 à 2003 · Le moteur Evolution (1986-2022) — alliage léger, montée en cylindrée à 1200 cm³ et vibrations caractéristiques · Le cadre à silentblocs de 2004 — une refonte complète de la partie-cycle Evolution · L'XR1200 (2008-2012) — l'Américaine qui voulait défier les roadsters sportifs européens