L'XR1200 (2008-2012) — l'Américaine qui voulait défier les roadsters sportifs européens

Lancée d'abord en Europe en 2008 puis commercialisée aux États-Unis à partir de 2009, la XR1200 représente la tentative la plus aboutie de Harley-Davidson, sur l'ensemble de l'histoire de la Sportster, pour produire une moto directement comparable aux roadsters sportifs européens — bien plus que la XLCR de 1977, qui restait avant tout un exercice de style (voir XLCR 1977 — le café racer de Willie G. Davidson, échec commercial devenu pièce de collection).

Une base mécanique sportive assumée

Motorisée par une version poussée du bloc Evolution revendiquant environ 91 ch, l'XR1200 se distingue par un freinage à double disque et étriers quatre pistons, un bras oscillant en aluminium et, sur le marché européen, une fourche inversée — un ensemble d'équipements directement inspiré des standards sportifs européens plutôt que de la tradition custom américaine. Le nom même du modèle, ainsi que certains droits d'usage associés, ont nécessité un accord avec le préparateur américain Storz Performance, déjà connu pour ses évolutions sportives de Sportster (voir Le XR750 — né d'un règlement AMA, sculpté à partir de la XLR, dominateur du flat track pendant des décennies pour l'origine de la dénomination XR chez Harley-Davidson).

Un test de presse jugé « une Yankee venue d'Europe »

Titrant son essai « Yankee from Europe », Cycle World souligne le caractère hybride assumé de la XR1200 : un moteur et une identité stylistique profondément américains associés à un châssis et un comportement routier pensés selon des standards européens — une proposition suffisamment originale pour diviser une partie de la clientèle traditionnelle de la marque, plus attachée à l'esthétique custom qu'à la performance en virage.

Un lancement marketing événementiel

Les 750 premiers exemplaires vendus aux États-Unis en 2009 sont accompagnés de plaques numérotées autographiées par les pilotes de compétition Kenny Coolbeth et Scott Parker, une opération marketing destinée à ancrer le modèle dans l'héritage sportif de la marque, en particulier celui du flat track incarné par le XR750 (voir Le XR750 — né d'un règlement AMA, sculpté à partir de la XLR, dominateur du flat track pendant des décennies).

Un modèle resté confidentiel, retiré du marché américain en 2012

Malgré cette ambition et un accueil de presse globalement positif, l'XR1200 reste un modèle de diffusion limitée et quitte le catalogue américain en 2012, sans successeur direct avant que la Sportster S de 2021 ne reprenne, sous une forme technique entièrement différente, l'ambition d'une Sportster à vocation dynamique affirmée (voir Le Revolution Max 1250T — refroidissement liquide, distribution variable et rôle structurel sur la Sportster S).

Voir aussi

• XLCR 1977 — le café racer de Willie G. Davidson, échec commercial devenu pièce de collection · Le XR750 — né d'un règlement AMA, sculpté à partir de la XLR, dominateur du flat track pendant des décennies · Le Revolution Max 1250T — refroidissement liquide, distribution variable et rôle structurel sur la Sportster S · Sportster 1200 à la fin des années 1990 — un poids plume de la « classe ouverte » selon la presse américaine