Forty-Eight, Seventy-Two, Roadster — trois relectures néo-rétro d'une même base mécanique

Entre 2010 et 2016, Harley-Davidson décline la même base mécanique Evolution 1200 (voir Le moteur Evolution (1986-2022) — alliage léger, montée en cylindrée à 1200 cm³ et vibrations caractéristiques) en trois habillages stylistiques distincts, chacun revendiquant une référence historique précise plutôt qu'une simple variation esthétique générique — une stratégie de segmentation par le design plutôt que par la technique.

Le Forty-Eight, hommage direct au millésime 1948

Le Forty-Eight, lancé en 2010, tire son nom du millésime auquel il rend hommage : réservoir « peanut tank » chromé directement inspiré des Sportster de la fin des années 1950 (voir Le « peanut tank » de la XLCH — naissance d'un code stylistique devenu signature de la Sportster), roues à rayons traditionnelles, et surtout un pneu avant particulièrement large — trait distinctif du style dit « fat front » — qui donne à la moto une silhouette trapue et musclée, immédiatement reconnaissable au sein de la gamme.

Le Seventy-Two, plongée dans le chopper du début des années 1970

Le Seventy-Two, présenté en 2012, assume une filiation esthétique différente : celle du chopper californien du début des années 1970, avec un réservoir orné d'un motif façon vitrail, une roue avant à rayons chromés associée à un pneu à flancs blancs, et un guidon haut de type « ape hanger ». Produit jusqu'en 2016, il développe, selon des mesures indépendantes à la roue arrière, environ 54,7 ch.

Le Roadster, un retour à une lecture plus sportive

Le Roadster, introduit en 2016, rompt avec l'esthétique custom des deux modèles précédents pour renouer avec une ligne plus tendue, proche du café racer : fourche inversée apparente, position de conduite plus engagée avec repose-pieds centraux plutôt qu'avancés, et guidon bas de type « drag bar ». Il constitue, à sa manière, un écho stylistique tardif à la XLCR de 1977 (voir XLCR 1977 — le café racer de Willie G. Davidson, échec commercial devenu pièce de collection), près de quarante ans après cette première tentative de café racer maison chez Harley-Davidson.

Une même architecture, trois publics différents

Ces trois modèles illustrent la stratégie de segmentation par le design poursuivie par Harley-Davidson au cours des années 2010 : plutôt que de multiplier les architectures mécaniques, la marque décline une base technique commune et éprouvée en plusieurs identités visuelles fortes, chacune ciblant un imaginaire motocycliste distinct au sein d'une même clientèle globalement attirée par l'univers custom américain.

Voir aussi

• 2007-2016 — Nightster, Iron 883, Forty-Eight, Seventy-Two : le renouveau néo-custom de la Sportster · Le « peanut tank » de la XLCH — naissance d'un code stylistique devenu signature de la Sportster · XLCR 1977 — le café racer de Willie G. Davidson, échec commercial devenu pièce de collection · La Sportster, base de prédilection de la scène bobber et custom américaine