Steve McQueen, Mohamed Ali et la plaque « Ali Bee » — le Spider chez les célébrités

Un témoignage d'expert dès l'été 1966

Selon un communiqué de presse officiel du service patrimoine du groupe Stellantis (« Storie Alfa Romeo », sixième épisode, mai 2020), l'acteur Steve McQueen — grand collectionneur automobile et pilote lui-même accompli, qui terminera deuxième de sa catégorie aux 12 Heures de Sebring 1970 aux côtés de Peter Revson — essaie l'une des toutes premières Spider 1600 Alfa Romeo arrivées aux États-Unis dès l'été 1966, quelques mois seulement après le lancement de Genève, à l'invitation du magazine Sports Illustrated. Son commentaire, cité par la même source : « It is a very forgiving car. Very pretty, too » (« C'est une voiture qui pardonne beaucoup. Très jolie aussi »). Venant d'un pilote de ce niveau, ce jugement porte sur les deux qualités précises qu'Alfa Romeo cherchait justement à mettre en avant : l'agrément de conduite et l'élégance de la ligne.

Mohamed Ali et son clin d'œil personnalisé

Le champion du monde poids lourds de boxe Mohamed Ali possède lui aussi une Duetto, selon la même source institutionnelle. Fidèle à son sens de la formule popularisé par son célèbre adage « Float like a butterfly, sting like a bee » (« Vole comme un papillon, pique comme une abeille »), il aurait fait personnaliser la plaque d'immatriculation de sa voiture avec l'inscription « Ali Bee » — un clin d'œil resté dans les anecdotes associées au modèle.

Une source à resituer dans son genre

Ce communiqué de presse, publié par le service de communication patrimoniale d'un constructeur automobile près de cinquante ans après les faits, relève d'un genre éditorial particulier — le storytelling de marque — qui mérite d'être signalé comme tel : il ne cite pas de source primaire vérifiable indépendamment pour l'anecdote concernant Mohamed Ali en particulier. Le témoignage de Steve McQueen, en revanche, est présenté avec suffisamment de détails contextuels précis et vérifiables (invitation par Sports Illustrated, été 1966, résultat sourcé aux 12 Heures de Sebring 1970) pour être considéré comme plausible et cohérent avec la biographie publique bien documentée de l'acteur.

Une continuité avec la devancière Giulietta Spider

Le même communiqué rappelle que cette proximité entre le Spider et le monde du spectacle ne date pas de 1966 : sa devancière directe, la Giulietta Spider, apparaissait déjà dans La Dolce Vita de Fellini et dans L'Éclipse d'Antonioni (aux côtés d'Alain Delon) au tout début des années 1960 — un terrain déjà déblayé avant même la naissance du Spider proprement dit, et qui n'est pas développé davantage ici pour éviter toute duplication avec le dossier consacré à la Giulietta.

Voir aussi

• Le Lauréat (1967) — le film qui a donné une seconde vie commerciale au Spider · Le lancement le plus spectaculaire d'Alfa Romeo — Genève, Gardone, puis l'Atlantique · Au-delà du Lauréat — trois cents apparitions à l'écran et un clin d'œil chez Pixar · Alfa Romeo Spider « Duetto » (1966-1993) — vue d'ensemble d'un record de longévité