Alfa Romeo Spider « Duetto » (1966-1993) — vue d'ensemble d'un record de longévité

Une devanture qui traverse trois décennies

Le roadster deux places dessiné par Pininfarina — connu à sa naissance sous le nom d'« Alfa Romeo Spider 1600 » puis universellement surnommé « Duetto » — a été construit sans interruption majeure de 1966 à 1993 (commercialisé jusqu'en 1994 pour écouler les tout derniers exemplaires), soit un total généralement compté comme 27 ans de carrière (1993-1966), parfois arrondi à 28 ans lorsqu'on inclut la queue commerciale de 1994. Aucun autre modèle de l'histoire d'Alfa Romeo n'a connu une production civile aussi longtemps ininterrompue : il s'agit d'un record absolu pour la marque milanaise, sur une base mécanique pourtant héritée d'une berline (la Giulia) elle-même remplacée dès 1978 par l'Alfetta.

Un héritage assumé : la Giulietta puis la Giulia Spider

Le Spider succède directement à la Giulietta Spider (1955-1965) puis à sa brève évolution rebadgée « Giulia Spider 1600 »/« Giulia Spider Veloce » (1962-1965) — deux modèles déjà traités en détail dans le dossier voisin consacré à la Giulietta (voir notamment La Giulietta Spider — la commande de Max Hoffman dessinée par Pininfarina (1955-1965) pour la commande initiale de l'importateur américain Max Hoffman, non reproduite ici pour éviter toute duplication). C'est cette filiation directe — même carrossier (Pininfarina), même vocation de modèle d'appel sur le marché nord-américain — qui explique pourquoi le nouveau Spider de 1966 hérite d'emblée d'un empattement Giulia raccourci et d'une mécanique bialbero déjà éprouvée plutôt que de repartir d'une feuille blanche.

Un fabricant qui change trois fois en cours de carrière

Signe des turbulences traversées par la maison milanaise pendant ces trois décennies, l'identité juridique du constructeur change deux fois sous la carrosserie inchangée du Spider :

• 1966-1986 : Alfa Romeo (propriété de l'IRI, l'institut public italien de reconstruction industrielle) ;
• 1987-1991 : Alfa Lancia Industriale, après le rachat d'Alfa Romeo par le groupe Fiat en 1986 ;
• 1991-1993 : Fiat Auto.

Quatre séries, un seul dessin fondateur

La carrosserie originelle de Pininfarina n'a jamais été redessinée à partir de zéro : chacune des quatre « séries » qui se succèdent est un remaniement plus ou moins profond du même dessin de 1966, contrairement à la plupart des roadsters concurrents (Fiat 124 Sport Spider, MG B, Triumph TR6/TR7, Jensen Healey — cités par Wikipédia comme les rivaux directs de l'époque) qui changent davantage de style au fil des générations :

1. Série 1 « Osso di Seppia » (1966-1969) — voir Série 1 « Osso di Seppia » (1966-1969) — le dessin fondateur ;
2. Série 2 « Coda Tronca » (1969/1970-1982) — voir Série 2 « Coda Tronca » (1969-1982) — treize ans, la plus longue carrière du modèle ;
3. Série 3 « Aerodinamica » (1982/1983-1989/1990) — voir Série 3 « Aerodinamica » (1982-1990) — le virage électronique et plastique des années 1980 ;
4. Série 4 « Ultima » (1989/1990-1993) — voir Série 4 « Ultima » (1989-1993) — un retour aux sources pour clore la carrière.

À cela s'ajoutent trois habillages spéciaux produits en tout et pour tout sur 27 ans (voir Seulement trois habillages spéciaux en vingt-sept ans — Niki Lauda, Beauté, Commemorative Edition), un débat esthétique jamais vraiment tranché sur le passage de la queue ronde à la queue tronquée (voir Le débat de la queue coupée — pourquoi 1970 a divisé les amateurs de Spider), et une carrière commerciale où le marché nord-américain a joué un rôle disproportionné (voir Le marché américain, colonne vertébrale commerciale du Spider).

Une aventure qui commence par un anonymat commercial

Fait peu connu du grand public : la voiture n'a jamais officiellement porté le nom « Duetto » que par intermittence et sur une fraction infime de sa production totale, à la suite d'un imbroglio juridique avec un confiseur italien. Ce récit, suffisamment riche pour mériter sa propre fiche, est développé dans « Donnez-lui un nom, il deviendra célèbre » — l'histoire complète du concours Duetto.

Une production totale de l'ordre de 124 000 exemplaires

Les sources s'accordent sur un total « un peu plus de 124 000 » exemplaires toutes séries confondues, mais divergent sur le chiffre exact à quelques dizaines d'unités près (124 104 / 124 105 / 124 115 selon la source) — voir le détail dans sources/verification-croisee.md. Cette quasi-unanimité sur l'ordre de grandeur, combinée à des tableaux de production année par année et série par série tout à fait cohérents en interne (voir Série 1 « Osso di Seppia » (1966-1969) — le dessin fondateur à Série 4 « Ultima » (1989-1993) — un retour aux sources pour clore la carrière), permet de documenter le modèle avec un luxe de détail rare pour une voiture de cette époque.

La fin d'une lignée, pas de la marque

La production s'arrête en avril 1993 (dernier exemplaire assemblé à l'usine Pininfarina de San Giorgio Canavese), à l'exception de 190 exemplaires d'édition commémorative réhabillés début 1994. Un tout nouveau modèle portant également le nom « Spider » — le type 916, sur plate-forme à traction avant partagée avec la Fiat Coupé — prend la suite l'année suivante sans aucune parenté mécanique avec la lignée 105/115 : la distinction entre les deux voitures fait l'objet d'une fiche dédiée, Le Spider type 916 (1994-2005) — même nom, aucune parenté mécanique, pour éviter toute confusion entre les deux générations.

Voir aussi

• « Donnez-lui un nom, il deviendra célèbre » — l'histoire complète du concours Duetto · Série 1 « Osso di Seppia » (1966-1969) — le dessin fondateur · Série 2 « Coda Tronca » (1969-1982) — treize ans, la plus longue carrière du modèle · Série 3 « Aerodinamica » (1982-1990) — le virage électronique et plastique des années 1980 · Série 4 « Ultima » (1989-1993) — un retour aux sources pour clore la carrière · Seulement trois habillages spéciaux en vingt-sept ans — Niki Lauda, Beauté, Commemorative Edition · Le Spider type 916 (1994-2005) — même nom, aucune parenté mécanique · Le marché américain, colonne vertébrale commerciale du Spider · Le débat de la queue coupée — pourquoi 1970 a divisé les amateurs de Spider · Le Lauréat (1967) — le film qui a donné une seconde vie commerciale au Spider · Un assemblage confié à Pininfarina de bout en bout, jamais à Alfa Romeo elle-même · Face à la concurrence — MG B, Triumph, Fiat 124 Sport Spider et Jensen-Healey