La Gremlin au freinage et en virage - l'héritage Hornet à l'épreuve d'un empattement raccourci

Des trains roulants hérités tels quels de la Hornet

Construite en amputant l'empattement de la Hornet de 12 pouces (voir Genèse de la Gremlin : du sac à vomi d'avion au lancement du 1er avril 1970), la Gremlin reprend intégralement la suspension avant, la direction et les freins de sa grande sœur — seuls les ressorts arrière sont raccourcis pour s'adapter au châssis réduit. Cette parenté explique un défaut de comportement récurrent, documenté par Ate Up With Motor comme par de nombreux témoignages de propriétaires : la voiture, plutôt nez lourd du fait de la répartition des masses inchangée sur un empattement plus court, souffre d'une direction manuelle jugée unanimement trop lente — plus de cinq tours de butée à butée selon un ancien vendeur de concession AMC témoignant en commentaire, avec un effort au volant à l'arrêt décrit comme disproportionné au regard même de cette lenteur de démultiplication. 🗳️ Ce jugement n'est toutefois pas partagé par tous les propriétaires : un autre témoignage, publié dans les mêmes commentaires, défend au contraire une direction manuelle « précise » et préférable à l'assistance jugée excessive de certaines GM contemporaines — signe d'un débat d'appréciation subjective plutôt que d'un défaut technique univoque.

Le talonnage de l'essieu arrière en freinage

Autre conséquence documentée du raccourcissement des ressorts arrière : l'essieu peut « sautiller » lors d'un freinage appuyé, la Gremlin n'étant, selon Ate Up With Motor, « pas adaptée à une conduite sportive ni à des arrêts d'urgence ». Les freins à disque avant, absents à l'origine, deviennent disponibles en option à partir de 1972 (assistés ou non), un progrès salué par la presse d'époque pour son apport réel en distance de freinage — voir La Gremlin année par année (1970-1978) pour le détail de cette évolution technique année par année.

Une réglementation de sécurité en constante évolution

Comme l'ensemble de l'industrie américaine, la Gremlin doit se conformer à partir de 1973 aux nouvelles normes fédérales de résistance des pare-chocs aux chocs à faible vitesse (voir La décennie des normes : puissances nettes, pots catalytiques et essence sans plomb) — une contrainte qui alourdit progressivement la voiture au fil des millésimes sans qu'aucune compensation dynamique ne soit apportée aux trains roulants eux-mêmes, restés fondamentalement ceux de la Hornet de 1970 jusqu'à la fin de la carrière de la Gremlin en 1978.

Voir aussi

• Genèse de la Gremlin : du sac à vomi d'avion au lancement du 1er avril 1970
• La Gremlin année par année (1970-1978)
• La Pacer, deuxième voiture américaine à direction à crémaillère