La Pacer, deuxième voiture américaine à direction à crémaillère

Une architecture classique, mais des innovations ponctuelles

Faute de moyens pour financer une traction avant pourtant envisagée un temps par les ingénieurs (voir Genèse de la Pacer : Project Amigo et la voiture pensée pour 1980), la Pacer conserve une architecture propulsion classique : doubles triangles et ressorts hélicoïdaux à l'avant, essieu rigide « Hotchkiss » (emprunté à la Matador intermédiaire) suspendu sur ressorts à lames semi-elliptiques à l'arrière. Deux nouveautés notables rompent cependant avec les habitudes maison : l'abandon des ressorts hélicoïdaux avant montés haut, une disposition héritée de la toute première Rambler et utilisée sans interruption par AMC jusque-là, et surtout l'adoption d'une direction à crémaillère — une première quasi absolue dans l'industrie américaine de l'époque, Wikipédia ne recensant qu'un seul précédent : la Ford Pinto, sortie cinq ans plus tôt.

Le boîtier de crémaillère est monté bas, à l'avant du berceau du châssis. Plusieurs essais de presse d'époque (voir « Suddenly it's 1980 » : l'accueil critique de la Pacer, de l'euphorie au désenchantement) saluent sa précision, en délicat équilibre avec la voie très large du véhicule qui procure par ailleurs une bonne stabilité. Un propriétaire mexicain témoignant en commentaire sur Ate Up With Motor confirme cette double lecture : la direction procure une sensation initiale « flottante », mais devient précise et agréable une fois le parallélisme correctement réglé, au point de justifier selon lui la promesse publicitaire d'AMC d'une tenue de route comparable à celle d'une importée européenne type BMW.

Une suspension pensée pour isoler bruits et vibrations

Fait rare pour une petite voiture américaine des années 1970, l'ensemble du berceau avant de la Pacer est isolé du reste de la structure par de gros silentblocs en caoutchouc, une disposition censée limiter la transmission des bruits moteur, de suspension et de direction vers l'habitacle — la Pacer est ainsi présentée par Wikipédia comme la première petite voiture américaine à isoler aussi soigneusement son train avant. La suspension arrière est isolée selon un principe similaire, avec des silentblocs monobloc nécessitant un outillage spécifique pour leur dépose. Cette isolation contribue au confort de roulement souligné par plusieurs essais, mais elle a une contrepartie : le report de charge vers l'avant en freinage appuyé, combiné à des ressorts arrière souples, provoque un phénomène de talonnage de l'essieu (« axle hop ») et un blocage brutal des roues arrière, plusieurs essais de l'époque relevant des « moments d'inquiétude » lors des essais de freinage d'urgence.

Voir aussi

• Genèse de la Pacer : Project Amigo et la voiture pensée pour 1980
• La Gremlin au freinage et en virage - l'héritage Hornet à l'épreuve d'un empattement raccourci
• « Suddenly it's 1980 » : l'accueil critique de la Pacer, de l'euphorie au désenchantement