Le partenariat industriel avec Alcoa : de la matière première au savoir-faire de fabrication

Un partenariat qui dépasse la simple fourniture de matière première

Le contrat signé en 1982 entre Ferdinand Piëch et l'Aluminum Company of America (Alcoa) (voir Genèse du projet D2 : l'ambition de Ferdinand Piëch et le contrat Alcoa de 1982) ne se limite pas à un accord d'approvisionnement en aluminium. Il s'agit d'un véritable partenariat de co-développement industriel : au moment de mettre l'A8 en production en 1994, Audi n'a pas seulement dessiné une architecture ASF radicalement nouvelle, elle a également dû développer, conjointement avec Alcoa, l'intégralité des procédés de fabrication nécessaires à sa réalisation en série — extrusion des profilés structurels, moulage sous pression des nœuds de liaison, techniques d'assemblage adaptées à l'aluminium (rivetage auto-perçant, collage structural, soudage laser), aucune de ces étapes n'existant auparavant à l'échelle industrielle requise pour une production automobile de série.

Un risque industriel assumé sur plus d'une décennie

Ce choix représente un pari industriel considérable pour Audi, alors constructeur de taille intermédiaire au sein du groupe Volkswagen : consacrer douze années de développement et environ 700 millions de dollars à une technologie de carrosserie totalement inédite, sans qu'aucun concurrent généraliste n'ait démontré sa viabilité en production de masse. Ce pari s'inscrit dans une stratégie de différenciation délibérée de la marque, qui cherche à établir sa légitimité sur le segment flagship non pas en imitant Mercedes-Benz ou BMW, mais en empruntant une voie technique distincte (voir L'Audi V8 (1988-1993) : le flagship raté qui a ouvert la voie à l'A8).

Une infrastructure industrielle dédiée

La concrétisation de ce partenariat nécessite également la construction d'installations de production entièrement nouvelles, notamment à l'usine de Neckarsulm, seul site retenu pour l'assemblage de l'A8 sur l'ensemble de ses quatre générations (voir Neckarsulm : l'usine unique de l'A8 et son 250 000ᵉ exemplaire en aluminium). Ce choix d'un site unique, plutôt qu'une production répartie entre plusieurs usines comme c'est l'usage pour des modèles à plus gros volume, reflète directement la nature spécialisée et non standard des procédés de fabrication ASF hérités du partenariat Alcoa.

Voir aussi

• Genèse du projet D2 : l'ambition de Ferdinand Piëch et le contrat Alcoa de 1982
• L'Audi Space Frame (ASF) : principe technique et fonctionnement
• Neckarsulm : l'usine unique de l'A8 et son 250 000ᵉ exemplaire en aluminium