L'Audi V8 (1988-1993) : le flagship raté qui a ouvert la voie à l'A8

Le premier flagship moderne d'Audi

Avant l'A8, Audi tente une première incursion sur le segment des grandes berlines haut de gamme avec l'Audi V8 (Typ 4C), commercialisée de 1988 à 1993. Construite sur la plateforme C3 déjà utilisée par les Audi 100 et 200, elle s'en distingue par une calandre et des pare-chocs spécifiques ainsi qu'un empattement allongé. C'est la première Audi équipée d'un moteur V8 (3,6 l, puis 4,2 l sur les versions ultérieures), et surtout la première à associer la transmission intégrale quattro à une boîte automatique — une combinaison technique jusque-là jugée difficile à marier.

Un échec commercial structurant

Malgré ses qualités techniques et une ligne sobre, l'Audi V8 ne rencontre pas son public face aux Mercedes-Benz Classe S (W126 puis W140) et BMW Série 7 (E32) de l'époque, deux références solidement installées sur ce segment depuis des décennies. Le constructeur souffre encore, au tournant des années 1990, d'un déficit d'image sur le très haut de gamme malgré la réussite du quattro en rallye et la montée en gamme entamée avec la gamme 100/200. L'échec commercial de la V8 est unanimement présenté par la presse spécialisée comme le déclencheur d'une remise à plat complète de la stratégie flagship du constructeur plutôt qu'un simple renouvellement de gamme.

De la V8 à l'A8

C'est dans ce contexte qu'est décidé, à la fin des années 1980, le développement d'un successeur (voir Genèse du projet D2 : l'ambition de Ferdinand Piëch et le contrat Alcoa de 1982) — non plus une simple évolution de la V8, mais une rupture technologique complète destinée à donner à Audi une légitimité inédite sur le segment amiral. La production de la V8 s'arrête en 1994, laissant la place à la première Audi A8, qui reprend le principe de la transmission intégrale quattro sur le haut de gamme mais rompt radicalement avec l'architecture en acier de sa devancière (voir L'Audi A8 D2 (1994-2002) : la première génération, vue d'ensemble).

Voir aussi

• Genèse du projet D2 : l'ambition de Ferdinand Piëch et le contrat Alcoa de 1982
• L'Audi A8 D2 (1994-2002) : la première génération, vue d'ensemble
• quattro sur l'A8 : la transmission intégrale portée au segment le plus haut de gamme