Trois concepts en une seule année 1918 — pardon, 2018 : Vision Gran Turismo, PB18 e-tron et le concept e-tron GT de Los Angeles

Un an, trois concepts électriques, un seul devient réellement une voiture de série

Contrairement à un raccourci parfois pris par la presse généraliste, l'Audi e-tron GT ne descend pas d'un unique concept-car mais s'inscrit dans une année 2018 particulièrement dense en études électriques haute performance chez Audi, dont trois sont notables et distinctes, avec un seul lien de filiation directe vers la voiture de série lancée en 2021.

Avril 2018 : l'e-tron Vision Gran Turismo, née dans un jeu vidéo

La première des trois, l'e-tron Vision Gran Turismo, est dévoilée en avril 2018 à l'Audi Competence Center Motorsport de Neuburg an der Donau (Bavière), développée par Audi Sport GmbH. Sa particularité tient à son origine : conçue à l'origine pour la série de jeux vidéo Gran Turismo Sport sur PlayStation 4 dans le cadre du programme « Vision Gran Turismo » qui invite plusieurs constructeurs à imaginer des concepts purement virtuels, elle devient la toute première voiture de la lignée Vision Gran Turismo à être construite en version réelle et roulante plutôt que de rester un modèle numérique. Propulsée par trois moteurs électriques (deux à l'arrière, un à l'avant) pour une puissance système de 600 kW (environ 804 ch) et un 0 à 100 km/h annoncé sous les 2,5 secondes, elle est déployée en 2018 comme « voiture-taxi » lors de plusieurs manches européennes du championnat de Formule E, pilotée notamment par l'ancienne pilote DTM Rahel Frey et le vainqueur du Mans Dindo Capello — un rôle promotionnel et de démonstration, non une participation compétitive.

Août 2018 : le PB18 e-tron, supercar née à Pebble Beach

Quatre mois plus tard, en août 2018, Audi dévoile un second concept entièrement différent lors de la Monterey Car Week : le PB18 e-tron, présenté à Pebble Beach — première apparition de la marque à cet événement. Son nom fait explicitement référence à la fois au lieu et à l'année de sa présentation (Pebble Beach 18) et à la R18 e-tron, la voiture de compétition victorieuse au Mans dont le PB18 e-tron revendique l'héritage technologique. Conçu par le nouveau centre de style Audi Design Loft de Malibu, en Californie, ce concept de supercar électrique embarque trois moteurs pour une puissance pouvant atteindre 570 kW (environ 764 ch). Comme la Vision Gran Turismo, le PB18 e-tron reste un exercice de style et de démonstration technologique, sans filiation directe de production vers l'e-tron GT.

Novembre 2018 : le concept e-tron GT de Los Angeles, véritable précurseur de la série

C'est seulement le troisième concept de l'année, dévoilé en novembre 2018 en amont du Salon de Los Angeles (avec une reprise au Salon de Genève 2019), qui constitue le réel point de départ de la voiture de série. Ce concept e-tron GT proprement dit adopte déjà les proportions caractéristiques d'un gran turismo à quatre portes : 4,96 m de long, 1,96 m de large et 1,38 m de haut, pour une carrosserie multi-matériaux associant un toit en carbone, de nombreux éléments en aluminium et des renforts en acier à haute résistance. Sa présentation s'accompagne d'une courte vidéo mettant en scène l'acteur Robert Downey Jr., dans la continuité du partenariat entre Audi et l'univers cinématographique Marvel. Audi annonce alors une déclinaison de série « dans environ deux ans » — une promesse tenue avec le début de production en décembre 2020 (voir De la production à la première mondiale : une chronologie à rebours, décembre 2020 - juillet 2021). Selon Marc Lichte, responsable du design Audi, ce concept de Los Angeles est resté fidèle à 99 % lors du passage à la production (voir « La plus belle voiture que j'aie jamais dessinée » — Marc Lichte et la signature extérieure de l'e-tron GT) — une continuité bien plus étroite que celle des deux concepts précédents, qui relevaient davantage de la démonstration de style et de technologie que de l'avant-première d'un produit.

Une année charnière pour l'image électrique de la marque

Prises ensemble, ces trois présentations de 2018 (Vision Gran Turismo en avril, PB18 e-tron en août, concept e-tron GT en novembre) illustrent une stratégie d'image assumée par Audi cette année-là : multiplier les démonstrations de virtuosité électrique sur des registres différents (jeu vidéo, supercar radicale, gran turismo quatre portes) avant de concentrer l'effort industriel réel sur la seule déclinaison la plus proche d'un marché identifié — celle qui deviendra l'e-tron GT de série.

Voir aussi

• De la production à la première mondiale : une chronologie à rebours, décembre 2020 - juillet 2021 · Pourquoi « GT » : l'héritage gran turismo revendiqué, de l'aristocratie du XVIIe siècle à un Cx de 0,24 · « La plus belle voiture que j'aie jamais dessinée » — Marc Lichte et la signature extérieure de l'e-tron GT