La boîte-pont logée dans le carter moteur — signature technique British Leyland et frein à l'évolution

Une architecture inventée pour la Mini, reconduite pour la Metro

L'architecture mécanique la plus caractéristique héritée par la Metro de la Mini — et plus largement de plusieurs modèles British Leyland à moteur transversal — est la disposition de la boîte de vitesses directement logée dans le carter du moteur, partageant le même bain d'huile. Ce montage extrêmement compact, imaginé par Alec Issigonis pour la Mini à la fin des années 1950, permet de loger l'ensemble moteur-boîte-différentiel sur un espace réduit, condition essentielle à la traction avant compacte de la Mini comme de la Metro (voir Le moteur A-Series/A-Plus — un bloc hérité de la Mini, modernisé pour la Metro (1980-1990)).

Une limitation structurelle à quatre rapports

Ce montage présente cependant une limite majeure : il ne permet pas, en pratique, d'intégrer un cinquième rapport de boîte de vitesses. Or, au cours des années 1980, l'ensemble des rivales directes de la Metro — Ford Fiesta, Peugeot 205, Fiat Uno, Opel Corsa/Vauxhall Nova — généralisent progressivement la boîte à cinq vitesses sur leurs motorisations les plus généreuses, un argument commercial et un confort routier (régime moteur plus bas sur autoroute) que la Metro ne peut proposer avant l'arrivée du restylage Rover de 1990.

La rupture de 1990

Ce n'est qu'avec l'arrivée du moteur K-Series (voir Le moteur K-Series — un bloc entièrement nouveau pour le restylage Rover de 1990) lors du restylage Rover Metro de mai 1990 que cette limitation disparaît : la nouvelle motorisation est associée à une boîte de vitesses classique montée en bout d'arbre moteur, conçue conjointement par Rover et PSA, mettant fin à dix ans de handicap technique face à la concurrence continentale.

Voir aussi

• Le moteur A-Series/A-Plus — un bloc hérité de la Mini, modernisé pour la Metro (1980-1990) · Le moteur K-Series — un bloc entièrement nouveau pour le restylage Rover de 1990 · Le Mark II d'octobre 1984 — l'arrivée de la cinq portes et un tableau de bord repensé