Mai 1990 — le restylage Rover Metro et l'abandon du projet de remplacement complet AR6

Un remplacement complet envisagé, puis écarté

Au cours des années 1980, la presse spécialisée publie à plusieurs reprises des photographies d'un projet de remplaçant entièrement nouveau, connu sous le nom de code Austin AR6. Face au coût d'un tel programme et dans un contexte de restructuration profonde du groupe (rachat par British Aerospace en 1988, disparition de la marque Austin), la direction du désormais Rover Group choisit une voie plus économique : restyler et réingénierer en profondeur la Metro existante plutôt que la remplacer entièrement.

Une carrosserie de base conservée, une refonte esthétique et mécanique en profondeur

Lancée en mai 1990 sous le nom Rover Metro (le badge Austin disparaît définitivement), la nouvelle mouture conserve la caisse de base du modèle d'origine mais reçoit de nouveaux pare-chocs plastiques, des ailes avant, des feux arrière et un coffre, des optiques et un capot inédits. À l'intérieur, la planche de bord centrale reçoit un nouveau cadran d'instrumentation arrondi, un volant, des sièges repris de la Rover série 200 et des garnitures de portes renouvelées, même si le moulage général du tableau de bord de 1984 est conservé.

Le changement mécanique majeur : l'arrivée du moteur K-Series

La modification la plus significative concerne la motorisation : les moteurs A-Series hérités de la Mini disparaissent au profit du tout nouveau moteur K-Series (voir Le moteur K-Series — un bloc entièrement nouveau pour le restylage Rover de 1990), décliné en 1,1 litre (1 118 cm³, 60 ch) et 1,4 litre (1 396 cm³, 76 ch) en version 8 soupapes, puis en version 16 soupapes GTi (95 ch en injection monopoint SPi, puis 103 ch en injection multipoint MPi). Toutes les versions reçoivent une boîte de vitesses en bout d'arbre (« end-on »), conçue conjointement par Rover et Peugeot — abandonnant enfin la boîte-pont limitée à quatre rapports héritée de la Mini (voir La boîte-pont logée dans le carter moteur — signature technique British Leyland et frein à l'évolution).

Une suspension enfin interconnectée

La suspension Hydragas, technologie propre à British Leyland puis Rover, est modifiée pour recevoir l'interconnexion avant-arrière initialement voulue par son concepteur Alex Moulton mais jamais mise en œuvre sur le modèle d'origine, améliorant sensiblement la tenue de route et le confort (voir La suspension Hydragas — fermeté critiquée en 1980, interconnexion avant-arrière enfin réalisée en 1990).

Une reconnaissance immédiate de la presse spécialisée

La Rover Metro reçoit le titre de « Voiture de l'année » décerné par le magazine britannique What Car? en 1991 — un an après que la version turbo GTi eut déjà démontré, en configuration modifiée, un potentiel dépassant les 130 ch au volant moteur.

Voir aussi

• Le moteur K-Series — un bloc entièrement nouveau pour le restylage Rover de 1990 · La suspension Hydragas — fermeté critiquée en 1980, interconnexion avant-arrière enfin réalisée en 1990 · Décembre 1994 — le Royaume-Uni rejoint enfin l'appellation Rover 100, déjà en usage sur le continent depuis 1990 · La boîte-pont logée dans le carter moteur — signature technique British Leyland et frein à l'évolution