Des Coccinelles allégées dans les dunes, avant même le buggy en fibre de verre

Une pratique antérieure au Meyers Manx

Avant que Bruce Meyers ne mette au point sa célèbre coque en fibre de verre au début des années 1960 dans son atelier de Newport Beach, en Californie, une pratique plus rustique avait déjà cours sur les plages et dans les dunes de la côte californienne (notamment autour de Pismo Beach) : des amateurs roulaient sur le sable à bord de Jeep Willys rescapées de la Seconde Guerre mondiale ou de Volkswagen Coccinelle allégées à la va-vite — ailes coupées, éléments de carrosserie retirés, pneus plus larges montés pour flotter sur le sable. C'est dans ce terreau que Bruce Meyers puise directement son inspiration avant de développer sa propre solution structurelle.

Deux réponses techniques à un même problème

Ce constat éclaire une distinction essentielle, à la racine même de ce qui deviendra plus tard le Baja Bug : dès l'origine, deux approches concurrentes coexistent pour transformer une Coccinelle en véhicule tout-terrain léger. La première, retenue par Bruce Meyers pour le Meyers Manx, consiste à se débarrasser entièrement de la carrosserie en tôle d'acier au profit d'une coque rapportée en fibre de verre, d'abord conçue comme un élément structurel avant d'évoluer vers une simple habillage non porteur greffé sur un châssis-poutre de Coccinelle raccourci. La seconde, plus artisanale et strictement antérieure dans son principe, consiste au contraire à conserver la carrosserie d'acier d'origine de la Coccinelle et à se contenter de l'alléger — c'est cette seconde voie, formalisée et popularisée à la fin des années 1960 par des préparateurs comme Gary Emory (voir Gary et Neil Emory : la construction du premier Baja Bug, vers 1968), qui donnera naissance au Baja Bug proprement dit.

Une filiation directe avec la Coccinelle de série

Cette pratique de l'allègement artisanal souligne à quel point le Baja Bug reste, par construction, plus proche mécaniquement et structurellement de la Volkswagen Coccinelle de série que ne l'est un buggy à coque rapportée : le plancher-châssis, la carrosserie porteuse en tôle d'acier et le groupe motopropulseur d'origine sont conservés et adaptés, plutôt que remplacés par une architecture entièrement nouvelle. Cette filiation mécanique et structurelle directe, documentée du côté du corpus consacré à la Coccinelle elle-même, est développée plus en détail dans Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités.

Voir aussi

• Gary et Neil Emory : la construction du premier Baja Bug, vers 1968 · Carrosserie d'acier allégée contre coque de fibre rapportée : la distinction structurelle avec le buggy à coque · Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités