Dave Deal et les débuts en compétition du Baja Bug, Mexican 1000 de 1968

Un dessinateur de bande dessinée au volant

C'est au dessinateur californien Dave Deal, connu dans le milieu automobile pour ses illustrations humoristiques de véhicules Volkswagen et Porsche caricaturés, que revient le crédit d'avoir engagé et fait courir le tout premier Baja Bug en compétition, à l'occasion du Mexican 1000 Rally de 1968 — l'épreuve fondatrice organisée par la toute jeune National Off-Road Racing Association (NORRA), créée l'année précédente (voir La NORRA et le Mexican 1000 de 1967 : la naissance officielle de la course de désert).

Une exposition médiatique immédiate

Cette apparition dans la course de désert la plus regardée de la scène naissante du tout-terrain californien donne au Baja Bug une exposition nationale quasi immédiate, seulement quelques mois après sa construction initiale par Gary et Neil Emory (voir Gary et Neil Emory : la construction du premier Baja Bug, vers 1968). Le succès rencontré par cette Coccinelle allégée face à des concurrents bien plus coûteux et spécialisés contribue directement à populariser la formule auprès d'autres amateurs de course de désert dans les années qui suivent.

Une réaction commerciale de Volkswagen elle-même

Le succès grandissant des Coccinelles modifiées dans la course de désert n'est pas resté sans réaction du côté du constructeur : Volkswagen of America va jusqu'à menacer d'une action en justice Bruce Meyers et la NORRA si ceux-ci associaient publiquement la marque Volkswagen à la course de 1 000 miles qu'ils préparaient — signe que le phénomène, encore informel et porté par des amateurs, prenait déjà une ampleur suffisante pour inquiéter le constructeur sur le plan de l'image de marque.

Voir aussi

• La NORRA et le Mexican 1000 de 1967 : la naissance officielle de la course de désert · Gary et Neil Emory : la construction du premier Baja Bug, vers 1968 · Class 5 contre Class 11 : deux règlements opposés pour la Coccinelle en compétition SCORE