Les dérivés de la mécanique Coccinelle — Porsche, buggys de plage, Karmann Ghia et curiosités

Un moteur robuste, disponible partout, détourné de multiples façons

Malgré sa gourmandise et son bruit, le 4 cylindres à plat refroidi par air de la Coccinelle bénéficie d'une réputation de robustesse et d'un réseau de pièces détachées présent dans le monde entier. Son refroidissement par air le rend particulièrement précieux dans les climats extrêmes, là où les systèmes à eau, pourtant plus performants, se fragilisent. Cette combinaison a suscité, au fil des décennies, de nombreuses applications qui n'avaient jamais été prévues à l'origine.

Porsche : de la 356 à la 914

Les premières Porsche, jusqu'à la 356, sont des dérivés toujours plus sophistiqués et performants de la mécanique Coccinelle, revue en profondeur (distribution, radiateur d'huile) et largement « gonflée ». Plus tardivement, la Porsche VW 914 — qui porte les deux badges constructeurs — est elle aussi propulsée par le 4 cylindres VW, réalésé à 1 700 cm³ et placé en position centrale sur sa version d'entrée de gamme. Par la suite, la firme de Stuttgart développera un six-cylindres bien plus puissant, mais en conservant l'architecture à plat à pistons opposés (le fameux « Boxer ») héritée directement du principe posé par Porsche pour la Coccinelle.

Les buggys de plage, du Meyers Manx à la production française

Les voitures récréatives de plage de type buggy, initiées aux États-Unis par le Meyers Manx, sont très majoritairement des dérivés de la Coccinelle (mécanique moteur-boîte, mais aussi trains roulants et plancher raccourci). Le phénomène gagne l'Europe avec des marques comme LM en France ou Apal en Belgique.

Le coupé Karmann Ghia, cousin de carrosserie

Dessiné par le carrossier italien Ghia et fabriqué par Karmann, le coupé Karmann Ghia (présenté en 1955, suivi d'une version cabriolet en 1957) repose sur la même base mécanique que la Coccinelle, mais avec une carrosserie entièrement différente, plus sportive. Il ne relève pas à proprement parler de ce corpus centré sur la Coccinelle elle-même, mais reste un cousin mécanique direct, régulièrement évoqué en creux dans les sources techniques consultées (identification de pièces communes, notamment électriques — voir Le système électrique — du 6 au 12 volts, et les secrets de la bobine d'allumage).

Aviation légère

Les avions légers de la gamme Fournier (RF3, RF4, RF5 notamment) sont équipés d'un moteur VW adapté à cet usage : son architecture à plat est proche des moteurs américains Continental ou Lycoming utilisés par les avionneurs Cessna et Piper Cub, particulièrement favorable au refroidissement et à la réduction de la traînée aérodynamique.

Motocyclisme : la tentative « Amazonas 1600 »

Les moteurs refroidis par air ont longtemps été la norme en motocyclisme ; plusieurs constructeurs artisans ont tenté d'adapter des moteurs automobiles à la moto (comme le Panhard « Tigre » 850 cm³ ou le 4 cylindres à plat de la Citroën GS sur la moto BFG, en France). Le 4 cylindres de la Coccinelle, très répandu en Amérique latine grâce aux usines du Mexique et du Brésil (voir La production mondiale hors d'Allemagne — le Fusca brésilien, l'Australie et les 16 sites d'assemblage), a lui aussi donné naissance à une tentative de grosse moto destinée aux marchés de la police et de l'administration : l'Amazonas 1600, qui s'avérera finalement peu performante, lourde et difficile à manier.

Voir aussi

• La production mondiale hors d'Allemagne — le Fusca brésilien, l'Australie et les 16 sites d'assemblage · Les cabriolets Coccinelle — Hebmüller (1949-1950) et Karmann (1949-1980) · La Coccinelle en compétition — le palmarès en rallye et l'aventure du team Salzburg