Le RB211 du 747 et la faillite de Rolls-Royce : la parenté technique avec la Silver Shadow

Un réacteur d'avion qui manque de faire disparaître une marque automobile

Le Rolls-Royce RB211, l'une des trois motorisations proposées sur le 747 aux côtés du Pratt & Whitney JT9D/PW4000 et du General Electric CF6 (voir General Electric CF6 et Rolls-Royce RB211 : deux motorisations alternatives au JT9D), est développé à l'origine pour le Lockheed L-1011 TriStar avant d'être également proposé sur le 747. Son développement dérape financièrement au tournant des années 1970 : le coût de développement atteint 170,3 millions de livres en septembre 1970, près du double de l'estimation initiale, une dérive aggravée par un déséquilibre de change entre des recettes perçues en dollars et des coûts engagés en livres sterling. Rolls-Royce Limited est placée en règlement judiciaire le 4 février 1971.

Une nationalisation qui épargne la branche automobile

Le gouvernement britannique choisit de nationaliser la partie utile de l'entreprise pour permettre l'achèvement du RB211, jugé stratégique pour l'industrie aéronautique nationale et pour Lockheed elle-même. La nouvelle structure publique prend le nom de Rolls-Royce (1971) Limited. La branche automobile, profitable mais financièrement marginale au regard des enjeux du programme RB211, n'est pas nationalisée : elle est transférée à une structure distincte, Rolls-Royce Motors Holdings Limited, constituée le 25 avril 1971, avant d'être cédée au groupe Vickers en 1980.

Une parenté d'entreprise, pas un partage de motorisation

Le lien entre le 747 et l'automobile Rolls-Royce Silver Shadow, alors en pleine carrière commerciale au moment de la faillite, n'est en aucun cas un partage de moteur : le RB211 propulse des avions de ligne, jamais une automobile. Il s'agit d'une parenté d'entreprise et d'histoire industrielle — le même nom, la même société d'origine, scindée en deux entités définitivement séparées par la crise financière d'un réacteur civil. Cette scission de 1971 et ses suites sont documentées en détail, côté automobile, dans le dossier consacré à la Rolls-Royce Silver Shadow.

Voir aussi

• General Electric CF6 et Rolls-Royce RB211 : deux motorisations alternatives au JT9D · Le Pratt & Whitney JT9D, premier réacteur à grand taux de dilution du 747

Lien inter-catégories vérifié vers le dossier rolls-royce-silver-shadow/ : La faillite de 1971 — comment un moteur d'avion a séparé Rolls-Royce de ses automobiles, qui documente la même scission depuis le point de vue automobile.