Le pivot automobile de 2003 : le rachat controversé de Qinchuan, puis les premiers pas électrifiés

Un rachat non anticipé par les actionnaires, qui fait chuter le titre BYD

BYD entre dans l'automobile par le rachat de Xi'an Qinchuan Automobile, une entreprise publique détenue par le groupe de défense Norinco. ⚠️ La date exacte de cette acquisition diverge selon les sources : janvier 2003 est la date la plus largement reprise (Wikipédia anglophone, citant Sina Finance, corroborée indépendamment par carnewschina.com), mais une source unique et non vérifiable directement (un document réglementaire de la bourse de Hong Kong dont le contenu n'a pu être relu qu'en données brutes illisibles) évoque plutôt mars 2003. Le montant payé est généralement chiffré à 269 millions de dollars de Hong Kong pour une participation de 77 %, mais une source distincte, non recoupée, avance le même chiffre nominal libellé en yuans (269,5 millions de RMB) — une divergence de devise que ce dossier ne tranche pas, les deux monnaies n'étant pas à parité. Cette opération n'ayant pas été annoncée dans le prospectus d'introduction en bourse de BYD, elle surprend et inquiète les actionnaires : un gestionnaire de fonds hongkongais menace publiquement de se défaire de l'intégralité de ses titres BYD, et le cours de l'action est rapporté comme ayant chuté de moitié dans la foulée. Wang Chuanfu justifiera ce choix par l'accès immédiat que l'opération procure à des licences de fabrication, des installations de production et des autorisations gouvernementales, évitant ainsi des années de démarches réglementaires — carnewschina.com ajoutant que BYD reçoit à cette occasion un terrain important à titre gracieux ainsi que des prêts à taux marginal.

La BYD F3, un premier modèle thermique au style proche de la Corolla

Le premier modèle produit par la nouvelle division automobile de BYD, la F3, entre en production le 16 avril 2005, à un tarif d'environ 73 000 yuans (environ 10 000 dollars de l'époque). Son style est souvent rapproché de celui de la Toyota Corolla de neuvième génération, sans qu'il s'agisse pour autant d'une réplique sous licence.

La F3DM, l'un des tout premiers hybrides rechargeables produits en série au monde

BYD franchit une étape décisive avec la F3DM, dévoilée le 4 mars 2008 au salon de l'automobile de Genève et présentée comme l'un des tout premiers véhicules hybrides rechargeables produits en série au monde. Sa commercialisation effective démarre le 15 décembre 2008, mais reste dans un premier temps réservée aux flottes d'administrations et d'entreprises plutôt qu'ouverte au grand public : autonomie tout électrique de 60 km, complétée par une extension hybride de 480 km, pour un tarif d'environ 22 000 dollars. Les ventes de la première année restent toutefois très limitées, de l'ordre de quelques dizaines d'exemplaires seulement selon une source de confiance modérée.

L'e6 et les premiers taxis électriques de Shenzhen

Le modèle 100 % électrique e6 suit de près : ⚠️ sa date d'introduction commerciale précise diverge nettement selon les sources — janvier 2009 lors du salon de Détroit selon Wikipédia anglophone, décembre 2009 selon la version française, ou simplement « 2010 » selon une autre source de presse spécialisée. Ce qui est en revanche précisément documenté est le lancement, à Shenzhen, d'une flotte de taxis électriques utilisant l'e6 : un premier essai de 10 véhicules débute le 1ᵉʳ mai 2010, complété par 30 unités supplémentaires le 17 mai 2010, opéré par la société Pengcheng Electric Taxi Company — faisant de Shenzhen la première ville chinoise à exploiter une flotte de taxis électriques, préfigurant de deux décennies l'ambition mondiale que BYD affichera avec la Seal (voir Le lancement de la BYD Seal en 2022 : un processus en plusieurs étapes, au sein de la gamme « Ocean »).

Voir aussi

• 1995 : la fondation de BYD comme fabricant de batteries rechargeables, par Wang Chuanfu
• Warren Buffett actionnaire de BYD : l'investissement de 2008, et le désengagement complet de 2022-2025
• L'ascension de BYD jusqu'au rang de premier constructeur mondial de véhicules électrifiés