1942 : Joseph-Armand Bombardier fonde L'Auto-Neige Bombardier Limitée

Une entreprise née à Valcourt, dans les Cantons-de-l'Est

L'histoire industrielle qui aboutit un jour au Can-Am Maverick X3 commence loin du désert et des dunes, dans la petite ville québécoise de Valcourt, où Joseph-Armand Bombardier fonde en 1942 L'Auto-Neige Bombardier Limitée. L'entreprise développe et commercialise des véhicules à chenilles capables de circuler sur la neige, une préoccupation devenue obsessionnelle pour son fondateur après un drame personnel survenu en 1934 : une tempête de neige l'empêche d'atteindre à temps un hôpital pour y faire soigner son fils de deux ans, emporté par une complication d'appendicite.

Du transporteur de neige à la marque Ski-Doo

Le tournant technique survient en 1957 avec la mise au point d'un système de chenille en caoutchouc moulé d'une seule pièce, plus léger et plus fiable que les architectures précédentes. Cette innovation permet en 1958 le lancement d'une motoneige individuelle destinée au grand public, baptisée « Ski-Doo » — un nom qui devait initialement être « Ski-Dog », mais qu'une erreur d'impression sur la première brochure commerciale a fixé définitivement. Le succès commercial est immédiat : environ 225 exemplaires vendus la première année, puis plus de 8 000 quatre ans plus tard.

Une diversification progressive vers les loisirs motorisés

À la mort de Joseph-Armand Bombardier en 1964, son gendre Laurent Beaudoin prend la direction du groupe et engage une diversification déterminante pour la suite du récit : acquisition en 1968 d'une licence sur les brevets de Clayton Jacobson II donnant naissance à la motomarine Sea-Doo, puis rachat en 1970 du motoriste autrichien Rotax. Ces deux jalons, la marque de motomarines et le fournisseur moteur, réapparaîtront directement dans la généalogie du Maverick X3 plusieurs décennies plus tard.

Voir aussi

• 2003 : la scission qui donne naissance à BRP, héritière de la branche loisirs de Bombardier · De la moto de motocross au véhicule côte à côte : la trajectoire de la marque Can-Am · Rotax, filiale autrichienne de BRP : le moteur partagé entre plusieurs gammes de produits