L'aile haute cantilever du 172 et l'apport du profil « Camber-Lift » sur le 172M

Une configuration à voilure haute, choix constant de la gamme

Le Cessna 172 adopte, comme l'ensemble de la lignée 120/140/170 dont il descend, une configuration à aile haute de type cantilever (auto-porteuse, sans câblage de haubanage externe sur les versions les plus récentes). Cette disposition offre au pilote et aux passagers une vue dégagée vers le bas et les côtés, particulièrement appréciée en vol de tourisme et en formation, tout en plaçant naturellement le centre de gravité sous le centre de portance — un facteur qui contribue à la stabilité pendulaire caractéristique de l'appareil, perçue positivement par les pilotes novices.

Le profil « Camber-Lift » du 172M

Au début des années 1970, avec l'apparition du 172M, Cessna introduit un léger « décrochement » (droop) au bord d'attaque de la voilure, commercialisé sous le nom de profil « Camber-Lift ». Cette modification du profil vise à améliorer le comportement de l'appareil à basse vitesse et à réduire la vitesse de décrochage, dans un contexte où l'industrie américaine de l'aviation légère cherche alors, sous l'impulsion notamment de travaux aérodynamiques sur les profils à décrochage progressif, à rendre les avions d'entraînement plus indulgents pour les élèves-pilotes.

Une aile modeste mais optimisée pour la stabilité plutôt que la performance pure

L'aile du 172 n'a jamais visé la performance pure de croisière, contrairement à des configurations basses plus profilées adoptées par certains concurrents : elle privilégie systématiquement la stabilité, la visibilité et un comportement prévisible au voisinage du décrochage (voir Le décrochage du Cessna 172 : une vitesse basse et un comportement progressif recherché), au prix d'une vitesse de croisière plus modeste que des appareils à aile basse de puissance comparable.

Voir aussi

• Une cellule tout-métal semi-monocoque, héritée sans rupture du Cessna 170 · Le décrochage du Cessna 172 : une vitesse basse et un comportement progressif recherché · Un avion « pardonneur » : la réputation de stabilité et de facilité de pilotage du Skyhawk