Le Cutlass RG (172RG) : l'unique variante du 172 à train rentrant, 1980-1985

Un 172 greffé du train du Skylane RG

Le Cessna 172RG, commercialisé sous le nom Cutlass RG, constitue une exception dans l'histoire du modèle : c'est la seule variante du 172 à avoir jamais reçu un train d'atterrissage rentrant. Premier vol le 24 août 1978 et certifié le 1ᵉʳ juin 1979, l'appareil associe une cellule de 172 standard au train électro-hydraulique rentrant emprunté au Cessna R182 Skylane RG, ainsi qu'à un moteur Lycoming O-360-F1A6 de 180 chevaux entraînant une hélice à pas variable.

Des performances nettement supérieures au 172 standard

Ces modifications procurent au Cutlass RG une vitesse de croisière optimale d'environ 140 nœuds, contre 122 nœuds pour un 172N ou 172P de 160 chevaux contemporain à train fixe — un gain de performance substantiel pour une cellule par ailleurs très proche du 172 de série. L'appareil bénéficie également d'une capacité de carburant supérieure, 62 gallons américains contre 53 pour un Skyhawk standard, ce qui améliore d'autant son rayon d'action et son endurance. Lors de son lancement, il s'agit du quadriplace à train rentrant le moins cher du marché américain, environ 19 000 dollars de plus qu'un 172 standard de l'époque.

Une carrière commerciale écourtée par la crise de l'aviation générale

Le lancement du Cutlass RG, en 1980, coïncide avec le début d'une grave crise du marché de l'aviation générale américaine, qui affecte durement les ventes de l'ensemble de la gamme légère. Produit entre 1980 et 1985 à seulement 1 191 exemplaires selon les numéros de série connus, le 172RG est abandonné en 1985, sans successeur direct au sein de la gamme Skyhawk — son système de train rentrant, un point d'attention connu en entretien, contredit d'ailleurs la philosophie de simplicité mécanique qui caractérise le reste de la lignée 172 (voir Le train tricycle fixe du 172 : de la jambe rigide de 1956 au train tubulaire de 1971).

Voir aussi

• Le train tricycle fixe du 172 : de la jambe rigide de 1956 au train tubulaire de 1971 · Du 172Q au 172S : le Lycoming O-360 et l'arrivée des 180 chevaux · L'interruption de 1986-1996 et la reprise à Independence, Kansas : l'avion le plus produit de l'histoire