Des clubs de fermiers aux « Founding Fathers » — la naissance du mouvement club Corvette

Le vide documentaire des années 1960

Dès la fin des années 1950, posséder une Corvette devient, selon l'historique publié par la National Corvette Restorers Society (NCRS) elle-même, un véritable mode de vie plutôt qu'un simple choix de véhicule utilitaire — la voiture appelant presque naturellement à être modifiée, engagée en course amateur, puis un jour restaurée. Mais faute de documentation constructeur suffisante, un propriétaire ayant acquis une Corvette d'occasion après plusieurs changements de mains n'avait généralement aucun moyen fiable de savoir si son moteur ou sa boîte de vitesses étaient d'origine, ni même si la teinte de sa carrosserie correspondait à une combinaison réellement proposée par Chevrolet pour son millésime.

Le club d'un éleveur de dindes californien

Le premier effort structuré pour combler ce vide vient d'Ed Thiebaud, éleveur de dindes à Fresno (Californie) et collectionneur passionné de Corvette et de pièces détachées anciennes. À la fin des années 1960, il fonde le Vintage Corvette Club of America (VCCoA), centré sur les millésimes 1953 à 1955, qui atteindra plus de 1 000 membres et une dizaine de représentants régionaux à travers le pays, réunis autour d'un bulletin baptisé « Blue Flame Special » — clin d'œil direct au moteur six-cylindres des tout premiers millésimes (voir 1953-1955 — un démarrage commercial poussif malgré l'engouement du Motorama). Le bulletin publie notamment les relevés statistiques de l'International Registry of Early Corvettes (IREC), tenu par George Campbell — l'un des tout premiers efforts connus de recensement systématique des Corvette 1953-1955 survivantes. Le club n'organise en revanche aucun jugement de concours à proprement parler, et fonctionne essentiellement comme une entreprise personnelle d'Ed Thiebaud, qui y écoule notamment ses propres voitures et pièces.

La fondation du Classic Corvette Club 53-55

En août 1970, à l'hôtel Holiday Inn d'Angola (Indiana), John Hutchins, accompagné de six autres passionnés, fonde à son tour le Classic Corvette Club 53-55 (CCC) — chacun des sept fondateurs versant cinq dollars de cotisation pour lancer le club. Hutchins nomme cinq des six autres fondateurs, en plus de lui-même, directeurs du club : Gary Mortimer, Jay Kellogg, Tom Essig, Joe Chess et Dick Campbell — des noms qui se retrouveront quelques années plus tard parmi les fondateurs de la NCRS.

La fondation de la NCRS (1974)

C'est de ce même noyau de passionnés que naît, en mars 1974, la National Corvette Restorers Society, dont la toute première rencontre se tient à Wapakoneta (Ohio) du 29 mai au 2 juin 1974. Les « Founding Fathers » de la NCRS — John Amgwert, Dick Campbell, Joe Chess, Tom Essig, Sam Folz, Jay Kellogg et Gary Mortimer, ce dernier devenant le tout premier président du club — donnent naissance à l'organisation qui deviendra, au fil des décennies, la référence mondiale en matière d'authenticité et de restauration Corvette (voir Les standards NCRS — juger l'authenticité et les « numéros concordants » d'une Corvette pour le détail de ses standards de jugement).

Voir aussi

• Les standards NCRS — juger l'authenticité et les « numéros concordants » d'une Corvette
• 1953-1955 — un démarrage commercial poussif malgré l'engouement du Motorama
• Acheter une Corvette C1 — repères de budget et points de vigilance