L'accueil de la presse au lancement : trois distinctions majeures en un an

Un triplé de distinctions rare pour un modèle généraliste

L'année 2001 voit la PT Cruiser rafler trois reconnaissances majeures et indépendantes de la presse automobile nord-américaine — une performance rare pour un modèle de milieu de gamme généraliste, plus habituellement réservée aux nouveautés haut de gamme ou aux voitures de sport. Le magazine Motor Trend lui décerne son titre de « Voiture de l'année » (Car of the Year) 2001. Le magazine Car and Driver l'inclut dans sa liste annuelle des dix meilleures voitures (« 10Best Cars ») de 2001, aux côtés de modèles nettement plus onéreux. Enfin, la PT Cruiser remporte également le titre de « Voiture nord-américaine de l'année » (North American Car of the Year), décerné par un jury regroupant des dizaines de journalistes automobiles américains et canadiens — une distinction organisationnellement distincte des deux précédentes, ce qui porte à trois le nombre de reconnaissances indépendantes obtenues la même année.

Des éloges centrés sur le style et la polyvalence, plus que sur l'agrément mécanique

Le consensus critique de l'époque, tel que documenté par Wikipédia et par la rétrospective Hagerty, salue unanimement l'originalité stylistique du véhicule (jugé « hautement distinctif » et « profondément américain » par Car and Driver) ainsi que sa polyvalence d'usage, tout en restant plus réservé sur ses qualités mécaniques pures : Car and Driver, tout en plaçant la PT Cruiser dans son classement annuel, se montre par exemple peu enthousiaste sur les performances du moteur atmosphérique de base (voir Les quatre-cylindres essence de série — 2,0 et 2,4 litres). Le magazine de défense des consommateurs Consumer Reports recommande initialement le modèle à l'achat — une recommandation qui ne se maintiendra pas dans la durée, en raison de problèmes de constance dans la qualité de fabrication relevés sur les millésimes suivants (voir L'inversion du jugement critique : de la qualité en question au vieillissement mécanique assumé).

Une communication de marque qui joue la carte de la rupture

Au moment du lancement, Dieter Zetsche, alors dirigeant de Daimler-Benz au sein du groupe DaimlerChrysler, présente publiquement la PT Cruiser comme un nouvel exemple de la capacité du groupe à inventer des segments de marché inédits, résumant l'ambition du modèle par une formule associant style marquant, praticité et bon rapport qualité-prix en un seul véhicule. Cette communication trouve un écho commercial immédiat, entre listes d'attente et surcotes chez les concessionnaires (voir Listes d'attente et surcotes chez les concessionnaires : le phénomène du lancement 2000).

Voir aussi

• Le lancement de 2000 et la montée en cadence — Toluca et Graz
• Listes d'attente et surcotes chez les concessionnaires : le phénomène du lancement 2000
• L'inversion du jugement critique : de la qualité en question au vieillissement mécanique assumé