Listes d'attente et surcotes chez les concessionnaires : le phénomène du lancement 2000

Une demande qui dépasse largement l'offre disponible

Dès les toutes premières semaines de commercialisation, fin mars et en avril 2000, la demande pour la PT Cruiser dépasse très largement les capacités de production de l'usine de Toluca, encore en phase de montée en cadence (voir Le lancement de 2000 et la montée en cadence — Toluca et Graz). Ce déséquilibre entre offre et demande donne naissance à un phénomène alors inhabituel pour un modèle de milieu de gamme généraliste, plus caractéristique en principe des séries limitées ou des voitures de luxe : des concessionnaires vendent leurs exemplaires au-dessus du prix catalogue, malgré les demandes explicites de DaimlerChrysler de s'en tenir au tarif officiel.

Un phénomène documenté en temps réel

Un article économique de CNNfn publié le 28 avril 2000, retrouvé et consulté pour ce dossier, dresse un tableau précis de la situation à cette date : deux sites créés par des passionnés du modèle (ptenthusiasts.org et ptcruiserclub.org) sondent alors leurs visiteurs et estiment qu'environ un tiers des concessionnaires nord-américains pratiquent une majoration par rapport au prix catalogue, contre environ la moitié qui s'en tiennent au tarif officiel. Certains témoignages recueillis directement par le journaliste vont nettement plus loin : un concessionnaire de Sunnyvale, en Californie, reconnaît vendre certains exemplaires jusqu'à 5 000 dollars au-dessus du prix catalogue, alors que celui-ci se situe, selon les versions et options, autour de 20 000 dollars. DaimlerChrysler, par la voix de son porte-parole Dominick Infante, affirme avoir demandé aux concessionnaires de limiter cette pratique, tout en reconnaissant ne disposer d'aucun moyen légal de la leur interdire — la fixation du prix de vente final restant une prérogative du concessionnaire, protégée par la réglementation américaine sur les relations constructeur-distributeur.

Une pénurie qui touche particulièrement les petits concessionnaires

L'article rapporte également un exemple frappant de la rareté du produit loin des grandes métropoles : un gérant de concession dans une petite ville du Kentucky d'environ 2 500 habitants témoigne que son secteur commercial, regroupant dix-neuf concessionnaires, comptabilisait 134 commandes fermes pour une allocation... nulle en exemplaires livrables. David Cole, alors directeur de l'observatoire des transports automobiles de l'Université du Michigan, interrogé dans le même article, qualifie ce phénomène de surcote de « précoce » et prédit, à raison, qu'il s'estompera à mesure que la production augmentera — ce que confirmeront les faits dès l'année suivante, avec l'introduction de remises commerciales de 1 000 dollars par Chrysler début 2002 pour soutenir des ventes déjà moins tendues.

Un souvenir devenu emblématique du contraste avec la suite de la carrière

Ce phénomène de surcote et de listes d'attente, documenté à chaud par la presse économique de 2000, reste aujourd'hui l'un des éléments les plus fréquemment rappelés par la presse automobile rétrospective (notamment Hagerty) pour illustrer, par contraste, l'ampleur du retournement d'image documenté quelques années plus tard (voir « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000) : rares sont les modèles généralistes américains ayant connu, en l'espace d'une décennie, un tel écart entre l'enthousiasme du lancement et l'image qui leur est associée à la fin de leur carrière.

Voir aussi

• Le lancement de 2000 et la montée en cadence — Toluca et Graz
• L'accueil de la presse au lancement : trois distinctions majeures en un an
• De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)