Classements « pire voiture » : une présence réelle mais moins systématique qu'on ne le suppose

Top Gear, 2013 : la condamnation la plus explicite

La nomination la mieux documentée et la plus explicite associant la PT Cruiser à un jugement négatif provient de l'émission automobile britannique Top Gear, qui désigne en 2013 la version cabriolet du modèle comme la pire voiture des vingt années précédentes. Cette nomination, relayée par Wikipédia, cible spécifiquement la déclinaison cabriolet (voir Le cabriolet (2004-2008) : la PT Cruiser découvrable, une carrière écourtée) plutôt que l'ensemble de la gamme — une nuance souvent perdue lorsque le jugement est repris de mémoire ou de seconde main dans la presse généraliste, qui tend à l'étendre à l'ensemble du modèle.

Une absence notable du classement Time/Dan Neil (2007)

Un classement fréquemment invoqué en la matière, celui des « 50 Worst Cars of All Time » établi par le critique automobile Dan Neil (Pulitzer de la critique en 2004) pour le magazine Time en 2007, est souvent cité de mémoire comme preuve supplémentaire d'un rejet critique généralisé de la PT Cruiser. Une vérification directe de la liste complète, consultée pour ce dossier, montre que la PT Cruiser n'y figure pas — contrairement à d'autres véhicules américains de la même période déjà présents dans ce corpus (le Plymouth Prowler de 1997, contemporain direct et cousin stylistique de la PT Cruiser au sein de la stratégie de renouveau de Chrysler, ou encore la Pontiac Aztek de 2001). Cette absence mérite d'être signalée explicitement plutôt que passée sous silence : elle nuance sensiblement l'idée d'un rejet critique consensuel et systématique du modèle au sein de la presse automobile spécialisée américaine des années 2000, y compris chez les auteurs les plus connus pour leur sévérité.

Une réputation alimentée surtout par la culture populaire et le marché de la location

Au-delà des classements formels de la presse spécialisée, la réputation négative de la PT Cruiser semble s'être construite et diffusée davantage par des canaux informels — plaisanteries de culture populaire, associations avec les flottes de location de véhicules (voir « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000), ou choix scénaristiques d'émissions de télévision utilisant le véhicule comme symbole visuel d'un goût jugé dépassé ou involontairement comique — que par des verdicts formalisés et argumentés de la critique automobile professionnelle américaine elle-même, dont le jugement de 2001 était initialement très favorable (voir L'accueil de la presse au lancement : trois distinctions majeures en un an).

Voir aussi

• « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000
• Le cabriolet (2004-2008) : la PT Cruiser découvrable, une carrière écourtée
• « So bad it's good » : les premiers signes d'une réévaluation patrimoniale
• Taxi à Tokyo Disneyland, véhicule de la police australienne et jeux vidéo : une présence culturelle éclectique