Le Chrysler Panel Cruiser : une étude de style utilitaire jamais mise en production

Une clarification nécessaire sur le périmètre de cette fiche

Le brief de recherche à l'origine de ce dossier évoquait, parmi les déclinaisons attendues de la PT Cruiser, une « version utilitaire/break Woodie à imitation de bois ». La vérification croisée des sources conduit à distinguer nettement deux objets bien différents, que la formulation d'origine tendait à confondre : d'une part la finition Woodie, un habillage esthétique réellement commercialisé en option entre 2002 et 2004 sur toute la gamme à hayon (voir Finitions Flame et Woodie (2002-2004) : deux habillages d'usine, un même clin d'œil au passé) ; d'autre part le Chrysler Panel Cruiser, objet de la présente fiche, qui n'est ni un habillage esthétique ni un véhicule commercialisé, mais une pure étude de style exposée une seule fois en public et jamais produite en série.

Une étude présentée au Salon de Detroit 2000

Le Chrysler Panel Cruiser est dévoilé au Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord (NAIAS), à Detroit, en janvier 2000 — soit au moment même du lancement commercial de la PT Cruiser de série. Basé sur la plateforme et la silhouette générale du modèle de série, il en modifie radicalement la partie arrière : les portes arrière et leurs vitrages sont purement et simplement supprimés, remplacés par des panneaux pleins dans l'esprit des camionnettes de livraison américaines classiques (dites « panel trucks »), tandis que la banquette arrière cède la place à un plancher de chargement en bois véritable, agrémenté de bandes antidérapantes métalliques et de sangles d'arrimage — une évocation, cette fois structurelle et non plus seulement décorative, des utilitaires légers en bois du milieu du vingtième siècle. Le concept est chaussé de jantes chromées de 17 pouces et affiche l'ambition assumée, selon la présentation qu'en fait Chrysler à l'époque, de fusionner les codes visuels d'une camionnette de livraison classique avec ceux d'une berline sportive.

Un exercice de style resté sans suite commerciale

Aucune des sources consultées pour ce dossier ne fait état d'un quelconque projet sérieux de mise en production du Panel Cruiser, que ce soit sous cette forme ou sous une forme dérivée : l'étude reste un exercice de style ponctuel, destiné à explorer les limites esthétiques de la plateforme PT plutôt qu'à préfigurer une déclinaison commerciale réelle — à la différence, par exemple, du cabriolet ou de la version GT, eux aussi d'abord envisagés sous forme d'études avant leur commercialisation effective. La PT Cruiser de série n'a donc jamais connu de véritable version utilitaire dépourvue de vitrage arrière ou de banquette, contrairement à ce qu'une lecture rapide de son riche catalogue d'éditions spéciales pourrait laisser supposer.

Voir aussi

• Finitions Flame et Woodie (2002-2004) : deux habillages d'usine, un même clin d'œil au passé
• De Prowler à Pronto Cruizer : la lignée de concept-cars qui annonce la PT Cruiser
• Un habitacle pensé comme un petit utilitaire : hauteur, modularité et volume de chargement