Suspension et châssis : l'essieu arrière à liaison Watts imposé par le cahier des charges

Un essieu arrière repensé pour concilier habitabilité et tenue de route

La suspension avant de la PT Cruiser reprend une architecture classique à triangle et jambe de force de type McPherson, associée à une barre antiroulis — une solution technique sans grande originalité, cohérente avec la plateforme dont elle dérive. C'est à l'arrière que le cahier des charges du véhicule impose une solution plus spécifique : un essieu de torsion à bras tirés, complété par une liaison Watts (Watts linkage), dispositif mécanique destiné à contraindre le déplacement latéral de l'essieu lors des mouvements de suspension verticaux, améliorant ainsi la précision directionnelle sans recourir à un essieu rigide classique ni à la complexité, au coût et à l'encombrement d'une suspension multibras indépendante.

Un choix technique défendu de l'intérieur contre des réticences internes

Ce choix n'allait pas de soi au sein même des équipes d'ingénierie : Chris Theodore, dirigeant du programme, relate avoir dû personnellement défendre l'adoption de cette liaison Watts face aux réserves de ses propres équipes techniques (voir La genèse de la PT Cruiser — Lutz, Theodore, Nesbitt et les séances Rapaille). L'enjeu dépassait la seule tenue de route : le plancher arrière devait impérativement rester plat pour répondre aux critères de classification réglementaire du véhicule en catégorie « camion léger » (voir « Voiture » ou « camion léger » ? La classification CAFE de la PT Cruiser), une contrainte qui excluait de fait plusieurs architectures de suspension arrière plus conventionnelles mais plus encombrantes en hauteur ou en largeur de plancher.

Une architecture qui dessert un objectif d'habitabilité modulable

Cette configuration technique, bien que motivée en partie par des impératifs réglementaires, sert également un objectif commercial revendiqué dès la conception : offrir un volume de chargement comparable à celui d'un petit véhicule utilitaire, avec des sièges arrière entièrement rabattables à plat ou amovibles selon les versions, pour un volume de chargement maximal annoncé à environ 65 pieds cubes (un peu plus de 1,8 m³) une fois la banquette arrière retirée (voir Un habitacle pensé comme un petit utilitaire : hauteur, modularité et volume de chargement).

Voir aussi

• « Voiture » ou « camion léger » ? La classification CAFE de la PT Cruiser
• Un habitacle pensé comme un petit utilitaire : hauteur, modularité et volume de chargement
• La genèse de la PT Cruiser — Lutz, Theodore, Nesbitt et les séances Rapaille