Le C15 Électrique (1990-1994) — un véhicule électrique quinze ans en avance

Une genèse longue et méthodique, rare pour l'époque

Loin d'être un simple coup marketing, le C15 Électrique naît d'un véritable programme d'essai : un premier prototype est réalisé dès 1987, puis testé en conditions réelles pendant deux ans à La Rochelle et à Bruxelles pour valider le concept, avant une commercialisation effective qui n'intervient qu'à partir d'octobre 1990, au Mondial de l'Automobile de Paris. Entre le prototype et la version définitive, des évolutions notables sont apportées : les batteries, initialement logées dans le compartiment moteur, sont déplacées derrière les sièges avant pour libérer la place nécessaire à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports jugée plus fiable pour gérer la puissance et le régime du moteur électrique que les solutions initialement envisagées.

Une fiche technique détaillée pour l'époque

Le C15 Électrique embarque un moteur à courant continu à excitation séparée fabriqué par Leroy-Somer (référence TFK 132-150), d'une puissance nominale de 10 kW (13 ch) et d'une puissance maximale de 18 kW (24 ch), pour un couple maximal de 140 N.m à 1 400 tr/min. L'alimentation est assurée par seize batteries au plomb étanche (VRLA) de 6 V et 160 Ah chacune, pour une masse totale de 504 kg — expliquant une masse à vide totale d'environ 1 400 kg, contre 805 kg pour un C15 thermique équivalent. Les performances restent modestes : vitesse de pointe de 90 km/h, autonomie de 70 à 100 km, 0 à 50 km/h en 12 secondes. La charge s'effectue sur une prise domestique 220 V/16 A (charge normale) ou via une prise dédiée 40 A (charge rapide). Un réservoir de gazole indépendant alimente un chauffage d'appoint, l'énergie électrique embarquée étant jugée trop précieuse pour être mobilisée par le chauffage de l'habitacle.

Une diffusion restée confidentielle, mais un rôle d'apprentissage industriel réel

Commercialisé de 1990 à 1994, principalement auprès de flottes professionnelles et notamment en Autriche, le C15 Électrique ne trouve que 402 acquéreurs sur l'ensemble de sa carrière commerciale. Son intérêt dépasse pourtant largement ce chiffre modeste : il permet à Citroën d'accumuler une expérience directe sur la motorisation électrique, mise à profit pour le développement du Berlingo Électrique qui prend sa suite dès 1998, et pour un C25 également décliné en version électrique. Un article rétrospectif du quotidien L'Alsace, republié en 2023, résume avec une pointe d'ironie ce paradoxe industriel : Citroën « avait raison... trop tôt », plus de trente ans avant la généralisation commerciale du véhicule utilitaire électrique.

Voir aussi

• Le diesel XUD7 puis DW8 — le moteur de la légende de robustesse
• Trois phases, vingt-deux ans — la chronologie technique complète du C15
• La valse des moteurs essence — familles X, Poissy puis TU