La Méhari à l'écran — du Gendarme de Saint-Tropez à Wes Anderson

Une carrière cinématographique qui a largement dépassé la France

Au-delà de son statut de véhicule populaire sur les routes françaises, la Méhari a construit une part significative de sa notoriété par ses apparitions à l'écran, sur près de six décennies et dans des registres très variés — un facteur explicitement cité par Citroën elle-même comme l'un des piliers de son statut d'icône (voir le communiqué officiel du 55ᵉ anniversaire).

La saga du Gendarme : l'association la plus durable

C'est très certainement son association avec la saga cinématographique du Gendarme de Saint-Tropez, portée par Louis de Funès, qui a le plus solidement ancré la Méhari dans la mémoire collective française — un lien si fort, selon certaines analyses, que le grand public a longtemps associé le véhicule d'abord et avant tout à Louis de Funès plutôt qu'à toute autre référence culturelle. Deux volets tardifs de la saga mettent en scène des Méhari de gendarmerie de façon particulièrement mémorable : Le Gendarme et les Extra-terrestres (1979), où le personnage du Maréchal des logis-chef Cruchot, interprété par de Funès, démonte sa Méhari tombée en panne pour découvrir un invraisemblable moteur 4 cylindres en ligne refroidi par eau sous le capot, et Le Gendarme et les Gendarmettes (1982), dernier volet de la série.

Une présence continue dans le cinéma français et international

La liste des apparitions cinématographiques recensées par Wikipédia FR est longue et traverse plusieurs générations : Le Survivant (1971, avec Charlton Heston), Sauvez le tigre (1973, avec Jack Lemmon), Les Galettes de Pont-Aven (1975, où elle est la voiture du personnage interprété par Bernard Fresson), Les Muppets, le film, Banzaï (avec Coluche), La Vie aquatique de Wes Anderson (2004), Les Chevaliers du ciel (2005), Qu'est-ce qu'on a fait au Bon Dieu ? (2014, où elle sert de véhicule d'appoint chez les personnages incarnés par Christian Clavier et Chantal Lauby), ou encore le road-movie A 60 km/h (2014), entièrement tourné au volant d'une Méhari.

À la télévision, elle apparaît notamment dans la mini-série française À vous de jouer Milord (1974, surnommée « Marguerite » par le héros), le téléfilm Dix jours pour s'aimer (2011), Des frères et des sœurs (2013, conduite par Julien Boisselier), et plus récemment dans la série politique Baron Noir, où elle est associée à une scène dramatique marquante (le suicide du personnage d'Amélie Dorendeu, interprété par Anna Mouglalis).

Une reconnaissance internationale précoce

L'un des faits les plus notables de cette carrière médiatique intervient dès 1973 : lors du concert-événement retransmis par satellite Aloha from Hawaii Via Satellite, l'un des tout premiers concerts diffusés en direct à l'échelle mondiale, on aperçoit une Méhari jaune aux spécifications américaines — un clin d'œil probable à l'éphémère carrière commerciale du modèle sur l'archipel hawaïen (voir L'éphémère aventure américaine de la Méhari (1970-1971)). Un exemplaire est également visible dans un épisode de la série télévisée américaine L'Exposition de Brian Keith (1972-1974), conduit par l'acteur principal à Hawaï.

Un fait divers qui rappelle la vulnérabilité du plastique au feu

Contrepoint plus sombre à cette image festive, un fait divers documenté mérite d'être mentionné avec la prudence qui s'impose à un événement grave : durant l'automne-hiver 1973-1974, un pyromane incendie 63 Méhari croisées dans les rues de Paris, le dernier de ces incendies (survenu dans la nuit du 8 au 9 février 1974) ayant entraîné la mort d'une personne par intoxication avant l'arrestation du suspect. Ce fait divers, largement antérieur à la généralisation des freins à disque et sans lien démontré avec un défaut de conception du véhicule, n'a eu, selon les sources consultées, aucune conséquence mesurable sur les ventes du modèle.

Voir aussi

• L'éphémère aventure américaine de la Méhari (1970-1971) · La Méhari, muse pop — clips musicaux, mode et art contemporain · La Méhari sous l'uniforme — armée et gendarmerie françaises, 1972-1987 · La Méhari dans l'imaginaire des vacances françaises : un phénomène comparable ailleurs en Europe